Hockey féminin: «C’est encore mieux qu’espéré», selon Danièle Sauvageau

L’engouement pour les débuts de la nouvelle équipe professionnelle de hockey féminin de Montréal se fait sentir et les billets pour le premier match à domicile se sont vendus comme des petits pains chauds.

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Ils ont tous trouvé preneur en quelques minutes. L’Auditorium de Verdun sera donc rempli pour la visite de Boston, le samedi 13 janvier, à 15h30. 

«Nous savions que l’intérêt était là, mais de voir les billets s’envoler aussi rapidement et cette réponse positive, c’était merveilleux. C’est encore mieux qu’espéré!» s’est exclamée la directrice générale du club montréalais, Danièle Sauvageau.

Cette dernière n’a cependant pu chiffrer le nombre exact de spectateurs attendus, évoquant que le plan de la salle n’était pas encore définitif en raison par exemple de l’emplacement des caméras. 

«D’autres billets pourraient être éventuellement disponibles», a-t-elle dit, mercredi, lors d’une visioconférence organisée par la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF), qui avait annoncé 4114 sièges à l’Auditorium de Verdun lors du dévoilement des centres qui accueillent les six clubs.

Plus que 56 billets

Mercredi soir, il ne restait que 56 places non vendues pour la partie du samedi 20 janvier, à 20h, face à Toronto.

«Chaque jour, des gens se présentent à l’aréna afin de savoir comment ils peuvent se procurer des billets», a poursuivi Sauvageau, soutenant que l’amour que portent les amateurs au hockey féminin ne date pas d’hier.

«Dans le passé, les équipes qui venaient jouer à Montréal étaient impressionnées par les partisans d’ici, a-t-elle enchaîné. Nous avons tenté au cours des dernières années de garder vivante cette passion. Il y a aussi trois excellents programmes universitaires à Montréal [Université de Montréal, McGill et Concordia].»

Cette situation réjouit l’entraîneuse Kori Cheverie, qui a hâte de diriger un premier match devant la foule montréalaise.

«C’est très excitant. C’est quelque chose que nous souhaitions. Quand je regarde où était notre sport lorsque je jouais [à l’Université Saint Mary’s à Halifax et à Toronto dans la défunte Ligue canadienne de hockey féminin, en 2005 et en 2016] et que je compare avec aujourd’hui, c’est excitant. C’est un très bon départ pour notre circuit et ce n’est que le début.»

Casse-tête à la ligne bleue

Pour la partie inaugurale, Cheverie pourra compter sur la défenseuse Erin Ambrose, premier choix de Montréal au repêchage. Blessée au bas du corps, l’Ontarienne de 29 ans n’a pas participé, la semaine dernière, à la Série de la rivalité entre le Canada et les États-Unis.

«Elle est complètement rétablie et de retour sur la glace à 100%», a confirmé Sauvageau, qui a toutefois un beau casse-tête à la ligne bleue, avec seulement sept arrières sous la main.
En retranchant la jeune Maude Poulin-Labelle, pourtant sélectionnée au 55^e rang, Sauvageau croyait pouvoir insérer son nom sur la liste des réservistes, mais Toronto lui a offert un contrat.

Les trois remplaçantes dans la métropole québécoise sont des attaquantes. De plus, la Manitobaine Kati Tabin demeure un cas incertain, elle qui n’a pas revêtu l’uniforme au tournoi intraéquipe plus tôt en décembre.

Toutes les options sont sur la table pour la DG. Elle pourrait regarder du côté de Christine Deaudelin, qui n’a pu se tailler une place à New York.

L’attaquante britanno-colombienne Leah Lum, qui a déjà représenté la Chine aux Jeux olympiques, a aussi évolué à la défensive durant le camp.

▶ La vente de billets va également très bien à Toronto, où les 10 duels à l’ancien Maple Leaf Gardens seront disputés à guichets fermés. À Ottawa, le TD Place sera plein lors des deux premiers affrontements.