Hage, Reinbacher, Fowler: tout savoir sur le casse-tête comptable de Kent Hughes

« Le Canadien n’est pas en mesure de rappeler Jacob Fowler et David Reinbacher en même temps ». Voilà une information qui a fait du chemin sur la toile. Elle n’est pas tout à fait vraie. Ce qui est valable aujourd’hui ne l’est pas nécessairement demain.

En traversant la date limite des échanges avec un espace de seulement 1,5 million $ pour finir la saison régulière, le directeur général Kent Hughes et son adjoint John Sedgwick se sont retrouvés devant un casse-tête comptable compliqué, mais pas insurmontable.

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On vous explique tout ce que le CH sera en mesure de faire d’ici le 16 avril, dernier jour de la saison régulière dans la Ligue nationale de hockey (LNH).

Ça change de jour en jour

Plusieurs font l’erreur de croire que l’espace sous la masse salariale du Canadien est une donnée figée dans le temps.

Quand une équipe n’a pas inscrit un joueur sur sa liste des blessés à long terme, sa masse salariale est recalculée quotidiennement durant les 192 jours de la saison régulière.

Selon PuckPedia, le Canadien a, en date du mercredi 11 mars, un espace de 768 368 $ après le rappel de Jacob Fowler. Chaque jour que Fowler passe sur la formation du CH, il coûte 4809 $ à l’organisation en termes de charge salariale.

Pourquoi ? Calcul simple :

923 333 $ (charge salariale annuelle de Fowler) / 192 (nombre de jours durant la saison régulière 2025-2026) = 4809 $

Comme la cible bouge de jour en jour, une équipe en dessous du plafond économise chaque jour de l’espace sur sa masse salariale, ce qui fait en sorte que la marge de manœuvre du CH sera de plus en plus importante jusqu’à la fin de la saison.

Pour insérer Reinbacher dans sa formation en même temps que Fowler, le CH doit disposer d’un espace équivalent à 886 666 $, soit la charge salariale annuelle de l’Autrichien.

Et si rien ne change d’ici là, le Canadien aura un espace de 888 426 $ le lundi 16 mars, si bien qu’il pourra également rappeler Reinbacher, s’il le désire, tout en conservant Fowler dans sa formation.

Ce faisant, il utiliserait un deuxième rappel régulier de Laval sur les cinq qui lui sont permis depuis la date limite du 6 mars.

Créativité fiscale

Puisque la charge salariale d’un joueur est calculée en termes de jours qu’il passe dans la formation du CH, Hughes et Sedgwick peuvent user de créativité.

Si le plan est de donner le filet à Jakub Dobes et Fowler d’ici la fin de la saison ou d’ici une qualification mathématiquement assurée en séries, le Canadien peut, par exemple, donner deux départs sur trois à Dobes et saupoudrer des rappels de Fowler, le soumettant à des va-et-vient entre Montréal et Laval pour réduire son nombre de journées passées sur la formation du grand club.

Ce serait entièrement légal, pourvu que le CH n’ait pas épuisé ses cinq cartouches. Rappelons que les rappels d’urgence en cas de blessure sont, eux, illimités.

Hage dans tout ça ?

La situation précaire du Canadien par rapport au plafond salarial inquiète les partisans qui brûlent d’envie de voir à l’œuvre Michael Hage en fin de saison.

Or, insérer Hage dans la masse salariale du CH une fois sa saison complétée dans la NCAA et une fois son contrat d’entrée paraphé avec le Tricolore est moins compliqué qu’il n’y paraît.

Comme l’Université du Michigan représente une puissance et que les demi-finales ainsi que la finale du championnat national n’ont lieu que les 9 et 11 avril respectivement à Las Vegas, il risque de rester bien peu de jours à la saison régulière lorsque Hage rejoindrait le grand club.

Disons qu’il s’entend avec le CH le 12 avril, juste à temps pour affronter les Flyers à Philadelphie à l’occasion du dernier match de la saison, Hage ne passerait que cinq jours sur la formation de l’équipe.

Si on imagine pour lui une charge salariale annuelle de 975 000 $ en 2025-2026, Hage n’occuperait que 25 390 $ de la masse salariale du CH en fin de saison régulière.

En rafale

1. Le Canadien peut-il envoyer Patrik Laine, Joe Veleno ou Samuel Montembeault dans la Ligue américaine ?

Non. Tous ces joueurs ne figuraient pas sur une formation de la Ligue américaine avant 15h le 6 mars dernier. Ils ne sont donc pas admissibles à jouer dans la LAH pour la fin de la saison régulière et les séries.

Seule exception possible : un séjour de conditionnement dans la Ligue américaine prévu dans la convention collective pour les joueurs blessés à long terme (LTI conditioning). Laine y serait admissible, puisqu’il est encore sur la liste des blessés du Canadien, mais il devrait y consentir.

2. Peuvent-ils être soumis au ballottage ?

En théorie, oui... mais une équipe qui les réclamerait ne pourrait même pas leur faire jouer des matchs cette saison, et ce, même s’ils comptaient sur leur masse salariale.

3. Hage peut-il jouer avec le Rocket de Laval cette saison s’il y a congestion à l’attaque chez le Canadien ?

Seulement s’il signe un contrat d’entrée qui entre en vigueur la saison prochaine (2026-2027). Le cas échéant, Hage ne serait pas admissible à jouer des matchs dans la Ligue nationale cette saison, que ce soit en saison régulière ou en séries éliminatoires.

4. Patrik Laine peut-il être inscrit sur la liste des blessés à long terme ?

Oui, le Canadien peut inscrire Laine sur sa liste des blessés à long terme de façon rétroactive et profiter d’un allègement d’environ 3,7 millions $, mais ce faisant, l’entièreté des bonis de performance accumulés par les jeunes joueurs du CH deviendrait une pénalité sur la masse salariale la saison prochaine.

5. Et s’il ne le fait pas, le CH court-il tout de même le risque de recevoir ce genre de pénalité pour l’an prochain ?

Oui, il faut présumer que le Tricolore sera frappé par une pénalité d’un certain montant pour l’an prochain selon les bonis que ses jeunes joueurs sur leur contrat d’entrée auront amassé ou sont en voie d’amasser.

Selon les projections actuelles en date du 11 mars, le Canadien finira la saison à seulement 148 071 $ du plafond salarial. Si les bonis de performance des jeunes ne peuvent être insérés en dessous du plafond à la fin de la saison régulière, l’excédent se transforme en pénalité sur la masse salariale du Canadien la saison prochaine.

C’est pourquoi il aurait été avantageux pour le Canadien d’échanger Laine, particulièrement si la direction n’a pas l’intention de le faire jouer.

6. Le Canadien peut-il retirer Laine de la liste des blessés ?

Absolument. Si Laine reçoit le feu vert des médecins, le Canadien peut l’insérer dans sa formation sans problème, puisque la limite de 23 joueurs est levée depuis le 6 mars.

Et le contrat de Laine est déjà comptabilisé sur la masse salariale, puisque le Finlandais est présentement sur la liste des blessés, et non la liste des blessés à long terme.