La guerre au Moyen-Orient a entraîné l’annulation de deux Grands Prix de Formule 1 prévus mi-avril à Bahreïn et en Arabie saoudite, a annoncé dimanche l’organisation mondiale qui chapeaute la très prospère discipline reine du sport automobile.
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La suppression de ces deux fins de semaine d’essais, de qualifications et de courses, les 10-12 et 17-19 avril près de Manama et à Jeddah, attirant chaque année des centaines de milliers d’amateurs, avait été envisagée dès le début du conflit dans le Golfe il y a deux semaines.
« On a confirmé aujourd’hui qu’après de minutieuses évaluations, [à cause] de la situation en cours au Moyen-Orient, les Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie saoudite n’auront pas lieu en avril », a officialisé dans un communiqué la Fédération internationale de l’automobile (FIA) depuis Shanghai, où se tiendra dimanche le Grand Prix de Chine.
Les deux évènements sportifs, économiques et médiatiques dans ces deux riches pays arabes du Golfe, régulièrement ciblés depuis le 28 février par l’Iran tout proche, ne seront pas « remplacés » par d’autres Grands Prix, notamment en Europe, selon la même source.
« Priorité à la sécurité »
« La FIA fera toujours passer en priorité la sécurité et le bien-être de nos équipes », a assuré le président de la FIA, l’Émirati Mohammed Ben Sulayem, cité dans le communiqué.
Le dirigeant a dit « espérer le calme, la sécurité et un retour rapide de la stabilité dans la région », où les monarchies et émirats arabes sont frappés par des drones et des missiles tirés par leur voisin iranien, en représailles à l’offensive militaire des États-Unis et d’Israël.
Le petit Royaume de Bahreïn, qui abrite la Cinquième flotte des forces armées américaines, et la monarchie saoudienne, alliée des États-Unis, sont « incroyablement importants pour l’écosystème de notre saison de courses » de F1, a encore fait valoir le patron de la FIA, sans fournir la moindre évaluation financière d’une telle annulation.
Des médias britanniques, comme la BBC et The Independent, ont évoqué samedi un coût total de dizaines de millions de dollars.
Outre le circuit bahreïni de Sakhir, au centre de cette petite île qui fait face à l’Iran, et celui de Jeddah, au bord de la mer Rouge, le Qatar et Abou Dhabi (Émirats arabes unis) accueilleront les deux derniers Grands Prix de la saison fin novembre et début décembre.
Le paddock bruissait de rumeurs d’annulation depuis une semaine, lors du premier Grand Prix 2026 à Melbourne (Australie) et à Shanghai, la fin de semaine dernière.
Une source proche du dossier avait déjà indiqué vendredi à l’AFP que les courses de Sakhir et de Jeddah seraient « annulées ou reprogrammées ».
Domination de Mercedes
La FIA a donc fait cette annonce deux heures avant le Grand Prix de Chine, le deuxième de la saison, pour l’instant archidominée par l’écurie allemande Mercedes.
Son pilote italien, Andrea Kimi Antonelli, sera dimanche à 19 ans le plus jeune «poleman» de l’histoire de la Formule 1, ayant signé samedi la première position sur la grille de départ.
Avant l’annonce des annulations dans le Golfe, Antonelli avait reconnu que la situation n’était « pas bonne ».
Son coéquipier britannique George Russell, 28 ans, également favori pour la couronne mondiale, s’élancera en deuxième position. Il a remporté samedi la course sprint de 100 kilomètres sur le circuit chinois et survole ce début de saison marqué par la nouvelle réglementation pour les moteurs et les châssis des monoplaces.
Le duo Mercedes est talonné par les Ferrari du septuple champion du monde britannique Lewis Hamilton et du Monégasque Charles Leclerc.
Suivent les McLaren-Mercedes du tenant du titre, le Britannique Lando Norris, et l’Australien Oscar Piastri.
Par contre, les Red Bull, si performantes les saisons précédentes, sont à la peine, malgré le quadruple champion du monde des pilotes, le Néerlandais Max Verstappen et le jeune Français Isack Hadjar.
La saison 2026 comptera donc 22 Grands Prix. Après Shanghai, l’énorme logistique de la F1 se déplacera à Suzuka (Japon) fin mars, puis à Miami (États-Unis) début mai.