Grand frère pour Ivan Demidov et Oliver Kapanen: un rôle profitable pour Juraj Slafkovsky?

La présence de Zachary Bolduc près de Cole Caufield et de Nick Suzuki signifie que Juraj Slafkovsky sera de nouveau utilisé en compagnie d’Ivan Demidov et d’Oliver Kapanen.

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À 22 ans, Kapanen est le plus vieux des trois. Toutefois, avec 219 matchs d’expérience dans la LNH, Slafkosky fait figure de vétéran.

Martin St-Louis est d’avis que ce nouveau rôle de grand frère pourrait aider le Slovaque dans son développement.

«Quand tu es jeune et que tu joues avec deux vétérans établis, qui sont des joueurs offensifs, tu es tenté de te fier à eux. Je pense que Slaf était comme ça au départ avec Nick et Cole, a indiqué l’entraîneur-chef du Canadien.

«Maintenant, il arrive dans une situation où il joue avec deux jeunes joueurs et il est capable de leader. Ça a de la valeur», a-t-il poursuivi.

Le grand Slovaque aura joué 76 matchs consécutifs avec Suzuki et Caufield. Il a grandement évolué en cours de route, mais il considère que l’observation de son entraîneur-chef est juste.

«Au début, j’étais un peu gêné. Je tentais d’être un gars de finesse qui n’utilisait pas son corps, a-t-il reconnu. L’équipe s’attendait à ce que j’amène un jeu plus physique, que je joue plus dur.»

«Maintenant, c’est de faire des jeux et de marquer des buts», a ajouté le numéro 20.

Un travail ingrat

Un objectif noble. Mais au sein de ce trio auquel on retrouve un fabricant de jeux hors pair et un joueur de centre qui a fait de l’enclave sa deuxième maison, il sera, encore une fois, celui qui sera mandaté pour appliquer de l’échec avant et récupérer les rondelles.

Un travail dont il s’acquitte grandement bien si l’on se fie aux propos de Lane Hutson.

«Le nombre de rondelles qu’il récupère à la suite de lancers, le nombre de batailles pour la rondelle qu’il gagne et le nombre de possessions qu’il permet d’avoir en zone adverse, c’est vraiment spécial. Il rend la vie dure aux défenseurs adverses», a soutenu le défenseur.

Ce qu’il y a d’ingrat dans ce type de rôle, c’est que le travail est rarement récompensé par une récolte de points. Ce qui n’enlève rien, par contre, à sa valeur.

«Il attire une couverture qui permet à ses compagnons de trio de se libérer. En plus, il est toujours devant le gardien adverse à lui voiler la vue, a analysé Hutson. Il est un membre important de notre attaque, même si son nom n’apparaît pas toujours sur la feuille de pointage.»

- Avec la collaboration de Nicolas Cloutier