Mike Matheson: «Il a les jambes et les poumons d’un joueur de 20 ans»

Si Mike Matheson est en mesure de passer près de 30 minutes sur la patinoire lors d’un match sans perdre de son rythme, ce n’est pas le fruit du hasard.

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Le défenseur de 31 ans est possiblement le joueur le plus en forme chez le Canadien et peut-être même au sein de toute la Ligue nationale de hockey (LNH). Ce n’est pas nous qui le disons, mais bien son ancien coéquipier chez les Penguins de Pittsburgh Kristopher Letang.

Dans le match de lundi face aux Blue Jackets de Columbus, il a passé 29 min 25 s sur la patinoire dans la défaite de 4 à 3 en tirs de barrage. Il s’agissait de son match le plus occupé de la saison jusqu’ici.

Même si St-Louis ne souhaite pas nécessairement confier autant de minutes à son défenseur lors d’un match, il n’hésiterait pas à le faire de nouveau.

«Il a des jambes, il a un patin [d’un joueur] de 20 ans. Il a des poumons [d’un joueur] de 20 ans», a souligné l’entraîneur-chef du Tricolore en parlant de son défenseur qui passe en moyenne tout près de 25 minutes sur la glace par match.

«C’est sûr que ce n’est pas quelque chose qu’on peut faire chaque match, mais des fois, le jeu te parle et tu n’as pas le choix de le faire», a par la suite expliqué St-Louis.

Matheson mène le Canadien au chapitre de la moyenne de temps de jeu devant Lane Hutson, Noah Dobson et Nick Suzuki en étant, rappelons-le, le doyen du club cette saison.

Pas de journées de congé

De son côté, le principal intéressé est prêt à prendre toutes les minutes qu’on lui donne. C’est justement pour être prêt à de telles situations qu’il s’entraîne avec autant de rigueur et qu’il ne prend pratiquement jamais de journée de congé.

«C’est pour ça que je travaille aussi fort, a confié Matheson. En dehors de la glace, après les pratiques, avant les pratiques, avant les matchs et après les matchs. Il n’y a pas vraiment de journée de congé pour moi. Ce sont des choses qui sont importantes à faire, peu importe le moment de ta carrière.»

La cause est noble. Et Matheson le fait avant tout pour aider son équipe.

«Dans toutes les situations, je suis prêt à faire n’importe quoi pour aider l’équipe à gagner. Des fois, c’est de jouer plus, d’autres fois un peu moins. J’essaie juste de faire de mon mieux avec ce que je suis capable de donner.»

Le joueur originaire de Pointe-Claire ne l’avouera pas, mais il y a également sa situation contractuelle qui doit peser dans la balance, lui qui n’a pas de contrat à la fin de la prochaine campagne.