Fusion entre la PGA et la LIV: même la légende du golf Tiger Woods n’était pas au courant

Tiger Woods, Rory McIlroy, John Rahm: même les plus grands golfeurs de la PGA n’étaient pas au courant qu’il y aurait une annonce entourant la fusion surprenante entre leur circuit et la LIV, qui a eu l’effet d’une bombe dans le monde de la petite balle blanche, mardi.

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«Je savais qu’il y avait un canal de communication qui était ouvert, a commenté McIlroy mercredi, dans une conférence de presse tenue en marge de l’Omnium canadien. Mais j’ai appris la nouvelle pas mal en même temps que tout le monde.»

Selon ESPN, certains joueurs ne sont pas heureux d’être demeurés dans l’ignorance. Certains d’entre eux ont vivement défendu leur circuit sur la place publique au cours de la dernière année, critiquant au passage les golfeurs qui avaient choisi d’opter pour la LIV. 

Cette dernière est financée à grands coups de milliards par le Fonds d’investissement d’Arabie saoudite, le PIF, qui deviendra l’un des commanditaires majeurs de la PGA. L’Arabie saoudite est notamment blâmée sur la scène internationale pour sa gestion des droits de la personne. 

Woods s’était par ailleurs fait offrir un contrat oscillant entre les 700 et les 800 M$ pour se joindre au nouveau circuit, mais le golfeur aux 15 titres majeurs avait décliné l’invitation. 

«C’est décevant d’être un membre de la PGA, a dit le Britannique Callum Tarren à Golf Channel. Pour les gars qui sont demeurés loyaux à la PGA, c’est comme un coup de poing dans les dents. Rory [McIlroy] a défendu la PGA, et maintenant il semble que ses efforts, le fait qu’il soit resté au sein du circuit, tout ça ne vaut plus rien.»

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Le commissaire se contredit

D’autres s’en sont pris directement au commissaire de la PGA, Jay Monahan. Ce dernier a longtemps affirmé que jamais les deux entités rivales ne mettraient leurs efforts en commun, elles qui étaient jusqu’à mardi impliquées dans de nombreuses poursuites devant les tribunaux depuis deux ans.

En octobre, Phil Mickelson, qui a joint la LIV après s’être fait offrir 200 M$, proposait que les deux circuits fusionnent, rappelle ESPN. À ce moment, Monahan avait balayé cette proposition du revers de la main. 

«Je crois que les mots et les actions sont importants, avait répondu le commissaire. Je crois que c’est impossible. Certains joueurs [de la LIV] ont poursuivi la PGA, leur employeur a poursuivi la PGA. Ce n’est pas dans les plans. Je pense que nous nous sommes montrés assez constants à ce sujet.»

«Peut-il parler encore davantage des deux côtés de la bouche? s’est interrogé le golfeur Scott Stallings, de la PGA, au sujet de son commissaire. C’est difficile pour moi de dire cela à son sujet, mais ça ne prend pas de longues recherches sur internet afin de trouver des commentaires contradictoires qu’il a émis.»

Un golfeur le traite «d'hypocrite»

Il semble d'ailleurs que les golfeurs n'aient pas été tendres à l'endroit de Monahan lors de leur rencontre avec lui mardi, dans les heures qui ont suivi l'annonce. Les membres du circuit étaient en colère, et l'un d'eux a traité le commissaire «d'hypocrite».

«Je reconnais tout ce que j'ai dit par le passé, a ensuite dit le grand patron devant les journalistes. Je sais que les gens vont me qualifier d'hypocrite. [Mais] quand je dis quelque chose, c'est avec les informations que je possède à ce moment. [...] J'accepte les critiques, mais les circonstances ont changé. Nous devons regarder le contexte global.»

ESPN a également rapporté que chaque circuit a dépensé des dizaines de millions de dollars en avocats afin de se défendre dans des poursuites menées depuis août par la LIV et 11 de ses joueurs contre la PGA. 

La PGA avait ensuite répliqué, déposant une poursuite dans laquelle elle accusait la LIV d’avoir interféré dans les contrats avec ses joueurs.