Frederik Andersen mérite plus de crédit chez les Hurricanes de la Caroline

Le vétéran gardien Frederik Andersen a beau avoir une équipe extrêmement bien rodée devant lui, il faudra bien finir par admettre que le Danois de 36 ans est brillant devant le filet des Hurricanes de la Caroline depuis le début des éliminatoires.

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En bloquant les 18 rondelles dirigées vers lui, Andersen a réussi son troisième jeu blanc des présentes séries, mercredi soir, au Centre Bell. Ses coéquipiers ont aussi obtenu 18 tirs bloqués dans ce match, dont quatre par le défenseur K’Andre Miller, mais le gardien ne mérite pas moins une part du crédit.

« De la façon dont il joue, cela semble toujours facile pour Frederik, a résumé l’entraîneur-chef Rod Brind’Amour, après la victoire de 4 à 0 des Hurricanes contre le Canadien dans le match numéro 4. Quand l’adversaire obtient des chances de marquer, il n’est jamais dépassé. Il garde son calme et il joue bien, comme le reflètent ses statistiques. »

Après 12 matchs, Andersen montre donc une fiche de 11-1, une extraordinaire moyenne de buts alloués de 1,44 et un taux d’efficacité de ,928.

Le premier depuis Vasilevskiy

Évidemment, les joueurs du Canadien ont fait bien peu pour ébranler Andersen, ayant été limités à un maigre total 65 lancers durant les quatre premiers matchs de cette finale de l’Association de l’Est. Les deux autres blanchissages du gardien des Hurricanes avaient toutefois donné le ton aux précédentes séries, lors des premiers matchs contre les Sénateurs d’Ottawa et les Flyers de Philadelphie.

Avant Andersen, le dernier gardien à avoir réussi au moins trois jeux blancs durant un parcours éliminatoire avait été Andrei Vasilevskiy, avec le Lightning de Tampa Bay, en 2021. Vasilevskiy avait alors totalisé cinq blanchissages, dont le dernier ayant permis au Lightning de remporter la Coupe Stanley grâce à une victoire de 1 à 0 face à Carey Price et le Canadien.

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Candidat pour le Conn-Smythe ?

Avec leur victoire de mercredi soir, les Hurricanes ont porté leur fiche à 6-0 sur la route depuis le début des éliminatoires. Du même coup, Andersen est devenu seulement le cinquième gardien à remporter ses six premiers départs à l’étranger lors d’une même année en séries, après Billy Smith (1980), Patrick Roy (1999), Jonathan Quick (2012) et Sergei Bobrovsky (2023).

Au cours de sa carrière, le gardien danois a participé aux éliminatoires avec trois équipes différentes, soit les Ducks d’Anaheim, les Maple Leafs de Toronto et les Hurricanes. Il est toujours à la recherche d’une première conquête de la Coupe Stanley. Advenant le cas où les Hurricanes parviendraient à gagner, Andersen pourrait logiquement être considéré parmi les candidats pour le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries.