Florian Xhekaj se sent déjà plus à l’aise

SALT LAKE CITY | Après avoir laissé une impression favorable lors de son premier match samedi, Florian Xhekaj voit le vrai travail commencer. 

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Le gaillard de 6 pi 3 po et 195 lb dispute un second match dans la LNH contre le Mammoth de l’Utah mercredi et l’état d’esprit ne sera pas exactement le même que la fébrilité qu’il a vécue lors de sa première rencontre au Centre Bell, un samedi soir contre les Maple Leafs de Toronto. C’était sûrement quelque chose d’énorme pour un jeune homme qui a grandi à Hamilton, à moins de 70 kilomètres au sud-ouest du centre-ville de la Ville-Reine.

«C’est sûr que je serai moins nerveux. Chaque jour que tu passes ici, tu deviens plus à l’aise. Avoir un match derrière la cravate fait en sorte que je me sens mieux à l’entraînement.»

Après avoir vécu ce moment, il est témoin du premier match d’Adam Engström, son coéquipier chez le Rocket de Laval depuis l’an passé.

«Il faut juste qu’il savoure le moment. Comme mon frère me l’a dit, tu ne joueras ton premier match qu’une seule fois. Il ne faut pas trop penser.»

À l’aise

Pour en revenir à cette première rencontre en carrière dans la LNH, il l’a conclue avec une passe, sept minutes de punitions, dont un combat, deux tirs au but et trois mises en échec en 9 min 48 s passées sur la glace.

Il a surtout paru à l’aise avec ses confrères ontariens Jake Evans et Josh Anderson. Il n’avait d’ailleurs pas noté le trio tout ontarien qu’il formait avec ses deux coéquipiers.

«Ce sont des vétérans, j’essaie de cadrer sans essayer de trop en faire, a souligné Xhekaj. J’ai l’impression d’avoir ma place avec eux, on a des styles similaires.

«Ils jouent de manière assez simple, ils mettent l’accent sur l’échec avant en jouant à un rythme élevé tout en étant physiques. Je crois avoir des attributs qui sont similaires.»