«J’ai la confiance pour jouer avec le Canadien cette année»: Florian Xhekaj se dit prêt pour la LNH

Arber Xhekaj a surpris tout le monde en se taillant un poste avec le Canadien comme invité en 2022. Son frère Florian ne veut pas être une surprise. 

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«Je ne veux pas retourner à Brantford, alors je me vois à Montréal ou Laval, mais j’ai la confiance pour jouer avec le Canadien cette année», a-t-il lancé jeudi après-midi.

«Dans le cas de mon frère, c’était une grosse surprise parce qu’aucune équipe ne l’avait sur son radar en raison de la COVID. Il a eu cette invitation et s’est fait un nom.»

Le plus jeune des frères Xhekaj vient d’avoir 20 ans et il a connu une explosion offensive dans la Ligue de hockey de l’Ontario après avoir été repêché en quatrième ronde par le Canadien en 2023. Il est passé de 25 points en 68 matchs à 65 points en 63 rencontres.

«Il a eu une très bonne saison l’an passé. Il l’a commencée à l’aile et il est passé au centre et il a pris son envol. Il est costaud à 6 pieds 3 pouces et 195 livres, mais il ne sera pas aussi gros que son frère, qui est comme un camion à 240 livres», a résumé le directeur du développement des joueurs, Rob Ramage.

Petite expérience

Si Florian Xhekaj se voit jouer professionnellement cette saison, on peut penser que c’est aussi le cas de la direction du Canadien, qui l’a testé en lui faisant jouer trois matchs avec le Rocket de Laval en fin de saison alors que les Bulldogs de Brantford venaient de se faire éliminer dans les séries de la Ligue de hockey de l’Ontario.

«Ç’a été très bénéfique pour moi, reconnaît le jeune homme. J’ai joué avec des gars plus âgés, c’était différent, tout le monde est plus gros, plus fort, plus vieux et joue depuis plus longtemps.

«J’ai absorbé autant de choses que j’ai pu de ces matchs et j’essaie de les appliquer dans mon jeu afin d’être prêt, peu importe où je joue la saison prochaine.»

Le Canadien fait visiblement confiance au plus jeune des deux Xhekaj puisqu’il lui a offert un contrat de trois ans en avril dernier, contrat qui est valide jusqu’à la fin de la saison 2027.