Finale de l'ouest dans la LNH: trop fort pour les Stars

EDMONTON | Peter DeBoer, habituellement de commerce agréable, n’avait pas le cœur à la discussion avant le match. Il avait le même air que Martin St-Louis lorsqu’on lui demande de s’adresser aux médias tout juste avant la rencontre. 

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Une question sur le travail de son groupe à forces égales n’a rien fait pour lui ramener le sourire. Il a défendu son équipe en affirmant qu’on devrait plutôt souligner qu’elle se trouvait en finale de l’Association de l’Ouest, même si elle a été privée de deux de ses meilleurs joueurs (Miro Heiskanen et Jason Robertson) pendant plusieurs rencontres.

Sauf que depuis le début de cette confrontation contre les Oilers, c’est justement à forces égales que les Stars en arrachent. En pareilles circonstances, ils ont accordé neuf buts et n’en ont marqué que trois. Encore une fois, pendant une portion de la rencontre de dimanche, ils se sont fait dévorer tout rond.

Menés par les soirées de deux buts de Connor McDavid et de Zach Hyman (il a également distribué 10 mises en échec), les représentants de la capitale albertaine l’ont emporté 6 à 1, prenant du même coup les devants deux victoires à une.

Pendant que la foule scandait « Jacob ! Jacob ! Jacob ! » pour tenter d’entrer dans la tête de Jake Oettinger, Stuart Skinner se dressait devant les attaques des visiteurs.

Depuis le début du tournoi, c’est tout ou rien avec le gardien de 26 ans. Hier, c’était l’un de ces jours où ça roulait pour lui, même si ce fut son match le plus occupé (36 tirs).

Robertson en faisant dévier un tir de la pointe est le seul qui l’a empêché d’enregistrer un quatrième jeu blanc en cinq matchs.

De durs coups

Deux buts inscrits en l’espace de 36 secondes dans la 15e minute de la première période ont donné l’élan nécessaire aux Oilers pour ne plus regarder derrière. Ces deux buts ont été marqués, alors que Brett Kulak aurait dû prendre place sur le banc des punitions pour avoir retardé le match.

Une infraction ratée qui n’a sans doute rien fait pour ramener les officiels dans les bonnes grâces de l’entraîneur-chef des Stars.

DeBoer n’a toujours pas digéré que Darnell Nurse n’ait écopé que d’une punition mineure pour avoir asséné un coup de bâton sur la cheville gauche de Roope Hintz dans la troisième période du second match.

D’ailleurs, le Finlandais a tenté sa chance, mais après quelques minutes, il a quitté la période d’échauffement.

McDavid a porté un autre dur coup aux Stars en marquant le troisième but des siens alors qu’il ne restait que 19 secondes au deuxième engagement. Un but qui portait le pointage 3 à 1.

« Ce fut un but tellement crucial, a déclaré Skinner, une fois de retour au vestiaire. Les Stars avaient le momentum depuis le milieu de la première période. C’était la meilleure équipe en deuxième période. »

Des canons silencieux

Les Stars ont donc subi deux revers consécutifs pour la première fois depuis le début des séries éliminatoires. S’ils souhaitent renverser la vapeur, ils devront souhaiter un réveil de leurs gros canons. Exception faite de Mikko Rantanen, dont le compteur affiche 21 points, c’est plutôt tranquille.

Le but de Robertson était son premier des séries éliminatoires. À sa défense, il a raté les sept affrontements face à l’Avalanche. N’empêche que c’est peu pour un attaquant qui a marqué 35 buts en saison régulière.

Les attentes sont les mêmes envers Wyatt Johnston, auteur de 33 buts au cours de la campagne. Il a touché la cible à une seule occasion depuis que les Stars ont éliminé l’Avalanche au premier tour.

Quant à Matt Duchene, l’autre marqueur de 30 buts des Stars, il n’a touché la cible qu’à une occasion depuis le début du tournoi.