F1 : La performance au banc d’essai à Miami

MIAMI  |  Beaucoup d’eau a coulé sous les ponts depuis le dernier Grand Prix disputé au Japon il y a cinq semaines. Comme la planète F1 n’arrête jamais de tourner, les 11 écuries ont profité de cette pause forcée en raison de la guerre au Moyen-Orient pour amener d’importants changements à leurs monoplaces. Ils seront effectifs dès ce week-end à Miami.

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En réponse à la grogne des pilotes, la Fédération internationale de l’automobile (FIA) a procédé à certaines petites modifications techniques qui seront appliquées ce week-end au Grand Prix de Miami.

L’annulation des courses en Arabie saoudite et au Bahreïn aura permis d’analyser les trois premiers grands prix de cette saison marquée par la plus importante refonte technique de l’histoire de la F1.

Cette nouvelle ère qui devait être synonyme de compétition et de spectacle n’est pas la plus appréciée à travers la grille de départ. Un quadruple champion du monde qui regarde vers la porte de sortie, des départs aussi compliqués que trop lents, des dépassements effectués par erreur, des manœuvres dangereuses, une gestion d’énergie cruciale allant à l’encontre de l’essence même du sport, etc. La liste de récriminations et de maux de tête était longue après la troisième manche à Suzuka.

Moins de contraintes

La semaine dernière, la FIA a annoncé une liste de changements techniques qui seront effectifs ce week-end, à Miami, dans l’optique de promouvoir la performance lors des qualifications et améliorer la sécurité en course. Les pilotes devraient, entre autres, passer moins de temps à gérer l’énergie et la recharge de la batterie tandis que la puissance du « boost » sera limitée.

L’arrêt à l’Autodrome de Miami se veut le premier test à ces modifications cherchant à limiter l’influence de la puissance des batteries électriques, selon la FIA.

Il n’est pas exclu que d’autres changements soient apportés aux monoplaces pour le Grand Prix du Canada, à Montréal, dans trois semaines.

Si Max Verstappen remettait en doute sa volonté de poursuivre sa carrière en F1 après la fin de son présent contrat chez Red Bull Racing, il faudra voir dans quel état d’esprit le quadruple champion du monde débarque en Floride.

60 points de retard

Le Néerlandais de 28 ans n’a pas chômé durant la pause de plus d’un mois. Il a participé à des courses d’endurance en GT3 où il semble prendre davantage son pied qu’en F1 cette saison.

Verstappen compte 12 points au classement des pilotes où il apparaît au 9e rang. Sans aucune incursion dans le top 5, il revendique déjà 60 points de retard sur le jeune meneur Kimi Antonelli.

En remportant coup sur coup les grands prix de Chine et du Japon, l’Italien de 19 ans est devenu le plus jeune pilote de l’histoire à prendre la tête du Championnat des pilotes.

Dans ce début de campagne dominée par l’écurie Mercedes, le coéquipier de l’Italien, George Russell, n’est pas loin derrière. Alors qu’un maximum de 33 points est à l’enjeu à Miami et Montréal, le Britannique ne doit pas paniquer.

Mais avec les modifications techniques, la course peut s’envenimer rapidement. Les Ferrari ne sont pas très loin dans les rétroviseurs et les McLaren n’ont certainement pas dit leur dernier mot.