Expansion dans la NBA: 4 milliards $ et de bien minces espoirs pour Montréal

L’homme d’affaires et ancien politicien Michael Fortier n’allait certainement pas rater le match préparatoire de la NBA présenté dimanche soir au Centre Bell. Et on n’allait pas manquer l’occasion de lui piquer un brin de jasette. Le constat est évident: les espoirs sont très minces d’avoir un club de la NBA à Montréal d’ici quelques années. 

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«Le prix a augmenté de façon considérable, a expliqué M. Fortier. Quand on a commencé les démarches, on parlait peut-être de 2 milliards $, et là, on parle de 4 millards $, sinon plus. C’est le prix à payer pour avoir un papier qui vous dit: “Bienvenue dans la ligue.”»

Par chance, on ne parle même pas de la construction d’un nouvel amphithéâtre à Montréal, puisque le Centre Bell pourrait logiquement accueillir une équipe.

«Une ville de basketball»

Ça fait près d’une décennie que M. Fortier, un grand amateur de basketball, travaille sur le dossier. En octobre 2018, il exposait plus clairement son plan, lors d’une conférence de presse où il était alors accompagné par Michel Leblanc, président de la Chambre de commerce du Montréal métropolitain, et Kevin Gilmore, ancien vice-président et chef de l’exploitation du Canadien de Montréal.

Depuis, la «game» a changé. Une expansion est hautement probable, maintenant que la convention collective a été signée et que le contrat sur les droits de télévision a été réglé. Or, 4 milliards $, c’est démentiel.

«Je regarde une soirée comme celle-ci et c’est plein, a indiqué M. Fortier. Les billets se sont vendus très rapidement, comme d’habitude. Montréal, c’est une ville de basketball, ça ne fait aucun doute. Il faut quand même être réaliste et regarder ce qui se passe dans la ligue.»

Las Vegas et Seattle

Montréal est loin d’être la seule ville en Amérique du Nord qui aimerait accueillir une nouvelle équipe de la NBA.

«Tout indique que les villes de Las Vegas et Seattle sont vraiment en tête de liste, c’est un peu ce que tout le monde pense, a noté franchement M. Fortier. Je serais surpris que la NBA donne deux équipes sans faire un processus d’expansion, mais ce n’est pas non plus improbable que ce soit comme ça que ça passe. Ce que j’entends un peu partout, à travers la ligue, ce sera Vegas et Seattle.»

Pas de temps à perdre

L’homme d’affaires expose clairement qu’il ne veut pas non plus de perdre son temps dans un processus d’expansion à travers lequel les dés seraient pipés.

«S’il y a une vraie course, où on sent que c’est ouvert, on verra à ce moment-là si on est en mesure de mettre un groupe sur pied à Montréal, a ajouté M. Fortier. J’y travaillerais, car on a beaucoup de gens intéressés, mais il faudrait alors voir quelles sont les modalités. Je suis convaincu qu’on serait capable de réunir un groupe intéressé, mais les investisseurs ne voudraient pas participer à une charade où Montréal serait simplement là pour paraître.»

«Ce n’est pas que je ne garde pas espoir, mais je me dis que ce sera probablement pour une prochaine fois», a-t-il conclu.

M. Fortier dit donc continuer à surveiller ce qui se passe au niveau de la ligue. D’ailleurs, à ce propos, il ne croit pas qu’une expansion sera annoncée avant la fin de la nouvelle saison.