Eric Staal devient le quatrième immortel des Hurricanes

Les Hurricanes de la Caroline ont rendu hommage à leur grand attaquant Eric Staal en retirant à jamais son numéro 12 lors d’une cérémonie au PNC Arena dimanche.

La foule a acclamé de toutes ses forces l’homme de 40 ans, qui est devenu le quatrième immortel de la franchise. Le défenseur Glen Wesley (2) et les attaquants Ron Francis (10) et Rod Brind’Amour (17) sont les trois autres dont le chandail flotte dans les hauteurs de l’amphithéâtre de Raleigh.

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Pour l’occasion, les joueurs des Hurricanes ont tous porté le chandail de l’Ontarien pour l’échauffement avant le duel face aux Ducks d’Anaheim. C’était ainsi le cas pour le capitaine Jordan Staal, le petit frère d’Eric, qui n’a eu qu’à changer de numéro.

L'aîné d'une fratrie de quatre garçons a d'ailleurs remercié ses parents, qui ont multiplié les sacrifices pour permettre à leurs enfants de pratiquer le hockey à un niveau élevé.

«Maman, tu as certainement dû croire à certains moments que tu vivais dans une chambre de hockey, mais nous avons toujours senti ton amour, peu importe la situation», a lancé Staal durant son discours.

«Papa, tu nous as bâti une patinoire extérieure non pas parce que tu pensais que tes fils allaient attendre la LNH, mais parce que tu savais que nous aimions cela et que ça nous empêcherait d'être dans les jambes de maman», a-t-il ajouté en faisant rire la foule.

Le meilleur pointeur de l’histoire de l’équipe a signé un contrat d’un jour, le 30 juillet dernier, afin de se retirer officiellement dans l’uniforme des Hurricanes. Ayant été sélectionné au deuxième rang total du repêchage de 2003, Staal détient la plupart des records offensifs du club et a remporté la Coupe Stanley en 2006.

En carrière dans la Ligue nationale de hockey, il a amassé 1063 points en 1365 parties. Il a également porté l’uniforme des Rangers de New York, du Wild du Minnesota, des Sabres de Buffalo et des Panthers de la Floride. Il a évolué brièvement pour le Canadien de Montréal en 2020-2021, atteignant cette saison-là la finale de la Coupe.

Les Ducks ont remporté ce match 3 à 2 en prolongation. Le jeune Cutter Gauthier a inscrit le but vainqueur et le deuxième des visiteurs.