Équipe Canada junior: une édition sans Québécois?

Le Québec pourra-t-il compter sur un de ses représentants au sein de l’équipe canadienne en vue du prochain Championnat mondial de hockey junior?

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Il existe une possibilité réelle qu’aucun joueur issu de la Belle Province ne soit retenu au sein de la formation qui, rappelons-le, ne tiendra pas de camp de sélection comme ce fut le cas lors de l’histoire récente.

Les dirigeants du Canada dévoileront la liste des invités avant le camp, qui s’amorcera le 12 décembre, et celle-ci sera finale, à un ou deux joueurs près. Les joueurs retenus participeront ensuite à un camp d’entraînement d’une dizaine de jours afin de créer une chimie au sein du groupe.

Si tel est le cas, il s’agirait de la première fois depuis la création du programme national d’Équipe Canada junior que le Québec est blanchi.

Le problème ne vient pas du fait que le Québec n’a pas suffisamment de candidats qui pourraient obtenir leur billet pour le tournoi qui se tiendra à Minneapolis durant le temps des Fêtes. D’autres facteurs pourraient faire en sorte que les Québécois seront exclus de l’équipe nationale, qui tentera de faire oublier deux éliminations consécutives en quart de finale face aux Tchèques au cours de cette classique annuelle.

Regard sur... la LNH

D’abord, plusieurs joueurs de moins de 20 ans qui évoluent dans la Ligue nationale de hockey (LNH) cette saison pourraient être prêtés pour le tournoi. Et lorsqu’un joueur est mis à la disposition du Canada, ce n’est pas pour qu’il regarde le tournoi à la maison.

Les Flames de Calgary ont déjà accepté de prêter le défenseur Zayne Parekh au Canada pour le tournoi. Il ne devrait pas être le seul.

Les yeux sont actuellement rivés sur les Penguins de Pittsburgh et les Sharks de San Jose, qui pourraient renforcer la formation canadienne de quatre joueurs. On parle ici des attaquants Ben Kindel (PIT) et Michael Misa (SJS) ainsi que des défenseurs Harrison Brunicke (PIT) et Sam Dickinson (SJS).

Il ne faudrait pas exclure non plus la possibilité de voir Berkly Catton rejoindre l’équipe en provenance du Kraken de Seattle.

Si tous les joueurs susmentionnés sont à la disposition du Canada, il y aura inévitablement moins de place pour des Québécois. On peut toutefois se consoler, puisque Macklin Celebrini, Matthew Schaefer et Beckett Sennecke demeureront sans aucun doute dans la LNH.

Les revenants

Un autre facteur qui pourrait nuire aux Québécois espérant se tailler une place au sein de l’équipe est le nombre de joueurs de l’édition de l’an dernier admissibles à effectuer un retour avec l’équipe cette année.

Pas moins de cinq attaquants qui étaient de la formation l’an dernier sont toujours en âge de porter le chandail du Canada au Mondial junior. Il s’agit de Cole Beaudoin, de Jett Luchanko, de Porter Martone, de Gavin McKenna et de Catton.

Et c’est justement à la position d’attaquant que le Québec détient la plupart de ses prétendants les plus sérieux pour l’équipe.

Il est assez rare de voir les dirigeants de l’équipe canadienne laisser de côté un joueur qui faisait partie de l’édition précédente, bien que ce soit arrivé il y a un an avec Matthew Wood.

Les candidats

Maintenant, qui sont les meilleurs candidats originaires du Québec pour le Mondial junior? En voici cinq.

1) Justin Carbonneau

L’attaquant de l’Armada de Blainville–Boisbriand a tout fait jusqu’ici pour mériter un poste avec l’équipe. Le joueur, originaire de Lévis, est venu bien près de percer la formation des Blues de St. Louis lors du camp d’entraînement et il revendique une moyenne d’un but par match depuis qu’il a été cédé à son club junior.

2) Caleb Desnoyers

Choisi au quatrième rang du dernier encan par le Mammoth de l’Utah, le joueur de centre des Wildcats de Moncton a effectué un retour au jeu récemment après être passé sous le bistouri durant l’été. En 10 matchs, il n’a inscrit qu’un but et huit points, mais il devait reprendre son rythme.

3) Sacha Boisvert

L’attaquant, qui évolue avec le programme de Boston University cette saison, est un cas intrigant. Choix de premier tour des Blackhawks de Chicago en 2024, il est capable de récolter des points tout en amenant une présence physique au sein d’une équipe. Il n’est toutefois pas le seul Canadien qui évolue du côté des collèges américains et qui pousse très fort pour obtenir une place avec ÉCJ.

4) Xavier Villeneuve

Coéquipier de Carbonneau chez l’Armada, Villeneuve est l’un des meilleurs défenseurs au Canada pour générer de l’attaque. En 23 matchs, il a déjà récolté 27 points. Or, la présence quasi assurée de Parekh au tournoi risque de lui nuire, puisque leurs profils sont similaires.

5) Lucas Beckman

Le gardien de 18 ans est à peu près le seul élément qui fonctionne chez le Drakkar de Baie-Comeau cette saison. Même si son équipe n’a récolté que quatre victoires en 25 matchs en plus d’avoir accordé déjà 105 buts, le portier, originaire de Montréal, présente, dans les circonstances, un excellent taux d’efficacité de ,905.