Équipe Canada junior: une nouvelle stratégie pour faire oublier les deux échecs consécutifs

Le Canada usera d’une nouvelle stratégie pour la sélection des joueurs en vue du prochain Championnat mondial de hockey junior après les deux éliminations consécutives en quarts de finale.

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Exit le camp de sélection. Plutôt que de passer plusieurs jours à évaluer les joueurs dans un environnement compétitif et anxiogène, les dirigeants d’Équipe Canada junior vont plutôt tenir un véritable camp d’entraînement qui servira à développer une chimie entre les joueurs.

Ce camp, qui se tiendra du 12 au 22 décembre à Niagara Falls en Ontario, sera composé d’un maximum de 26 joueurs. Ce groupe prendra ensuite le chemin du Minnesota en vue du premier match du tournoi face à la Tchéquie, le 26 décembre.

Il s’agira d’un match baromètre, puisque le Canada s’est incliné en quarts de finale deux années de suite face à ces mêmes Tchèques, forçant l’organisme à changer drastiquement son approche.

Le premier geste important s’est avéré la nomination d’Alan Millar comme directeur général à temps plein de l’équipe. C’est lui qui aura le mandat de sélectionner les 26 joueurs qui formeront l’édition 2025-2026 d’Équipe Canada junior.

«Notre groupe est convaincu que nous pouvons bâtir notre équipe sans avoir besoin d’un camp de sélection et sans avoir besoin de mettre autant l’accent sur trois jours de camp et deux matchs face aux étoiles universitaires, a indiqué Millar dans une entrevue avec le réseau Sportsnet.

«Nous étions d’avis qu’il serait préférable de privilégier la préparation plutôt que l’évaluation de quelques joueurs.»

Il s’agit d’un changement de garde assez important dans le camp canadien. Il n’était pas rare de voir une quarantaine de joueurs invités au camp de sélection lors des années passées. À une certaine époque, ceux qui n’avaient pas réussi à faire la coupure devaient même participer à des entrevues tout de suite après avoir appris la nouvelle, souvent les larmes aux yeux.

Regard vers la LNH

Millar et son équipe auront un œil attentif sur ce qui se passe actuellement dans la Ligue nationale de hockey (LNH). Pas moins de neuf joueurs admissibles à porter les couleurs du Canada au prochain Mondial junior évoluent dans la grande ligue.

Macklin Celebrini des Sharks de San Jose n’y sera évidemment pas. Les chances de voir Matthew Schaefer des Islanders de New York et Beckett Sennecke des Ducks d’Anaheim s’amenuisent à vue d’œil.

Ce sont plutôt Berkly Catton du Kraken de Seattle, Benjamin Kindel et Harrison Brunicke des Penguins de Pittsburgh, Zayne Parekh des Flames de Calgary ainsi que Michael Misa et Sam Dickinson des Sharks qui retiennent l’attention d’ÉCJ.

«Lors de nos discussions avec les équipes de la LNH, nous leur avons fait part de notre préférence à avoir les joueurs avec nous pour le début du camp [le 12 décembre]», a précisé Millar, ajoutant qu’il est prêt à être flexible pour faciliter la venue d’un joueur convoité.