CH : un acte de foi malgré tout

Après avoir raté une partie de la rencontre face aux Flames de Calgary, samedi, l’attaquant Phillip Danault ne s’est pas entraîné avec ses coéquipiers lors de la séance d’entraînement du Canadien de Montréal, dimanche.

Du rêve au désespoir. Le Canadien passe rapidement d’un extrême à l’autre depuis le début de la saison.

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Lors des 10 premiers matchs de l’année, le Tricolore ressemblait à une équipe aspirante aux grands honneurs avec un dossier de 7-1-2.

Après un mois, Claude Julien, Kirk Muller et Stéphane Waite caressaient l’objectif ambitieux de conduire cette équipe le plus loin possible en séries. On connaît la suite.

Le Tricolore a piqué du nez à partir du 4 février et Marc Bergevin a indiqué la porte de sortie à son entraîneur en chef, son entraîneur associé et son entraîneur des gardiens. Un gros coup de balai, un balayage fait sur plus d’une journée avec le congédiement plus tardif de Waite.

À l’arrivée de Dominique Ducharme dans le rôle d’entraîneur en chef par intérim et d’Alexandre Burrows comme responsable du jeu en supériorité numérique, il y a eu une lente remontée de l’espoir. On pensait que l’équipe avait trouvé sa réelle identité après une victoire de 5 à 1 contre les Canucks, mercredi dernier à Vancouver.

Le meilleur match, puis rien

De l’aveu même de Ducharme, c’était le meilleur match des siens depuis qu’il a pris la relève de Julien. Mais l’espoir s’est rapidement éteint avec deux revers d’affilée contre les Flames. Deux défaites où le Tricolore n’était tout simplement pas dans le coup.

«Nous venons de perdre deux matchs d’affilée à Calgary, a rappelé l’ailier Brendan Gallagher. Nous ne pouvons pas être heureux. Nous aurons besoin de rebondir à Winnipeg. Il faut revenir sur une lancée positive. Mais je n’ai pas de doute sur la force de ce groupe. Je sais que les réponses se trouvent à l’intérieur de ce vestiaire. C’est à nous, les joueurs, de mieux jouer. Il faut faire confiance à notre système. Quand nous respectons notre plan de match, nous avons une bonne équipe.»

«Nous croyons en ce groupe, a renchéri l’ailier Josh Anderson. Nous avons juste besoin de mieux exécuter sur la glace. À Calgary, nous n’avons pas bien joué. Mais nous croyons toujours en cette équipe. Nous aurons besoin de faire attention aux moindres détails.»

Les éléments pour gagner

Gallagher a réitéré les objectifs du début de l’année. À un moment où le sujet est beaucoup moins tendance, l’ailier de 28 ans a encore prononcé les deux mots tabous : coupe Stanley.

«Je ne jouerais pas si je ne croyais pas que nous pouvions devenir l’équipe gagnante de la coupe Stanley, a-t-il répliqué. Tous les ans, quand je vous parle, je répète qu’il s’agit de l’objectif. Est-ce que nous avons eu de meilleures chances dans le passé ? Je ne sais pas si c’est le cas. Pour le talent et la profondeur, c’est probablement l’une des meilleures équipes avec laquelle j’ai joué. Et j’ai déjà fait de longs parcours en séries.»

«Nous avons de nouveaux joueurs, un nouveau système maintenant. Ça prend un peu de temps. Quand je regarde cette formation, il n’y a aucune excuse de ne pas jouer pour le prix ultime à la fin de l’année. J’ai vraiment confiance en ce groupe et j’aime le caractère de l’équipe.»

Gallagher n’a pas l’intention de faire un discours endiablé pour repasser le message aux autres joueurs. Il n’en voit pas la nécessité.

«Si mes coéquipiers n’avaient pas la même croyance que moi, nous aurions un problème. Mais je ne ressens pas le besoin d’en parler avec les gars. Je sais que nous voulons tous gagner. Dans ce vestiaire, nous croyons en nous. Berg [Bergevin] a tout fait pour construire une équipe gagnante. C’est aux joueurs d’accomplir le travail.»

Deux matchs cruciaux

Avant de penser au plus gros des trophées, le CH devra s’assurer de participer aux séries. À l’approche d’une série de deux matchs contre les Jets à Winnipeg, le Canadien se retrouve encore au 4e rang de la division Nord, mais avec une mince avance de deux points sur les Flames et de trois points sur les Canucks.

«Dans les deux dernières rencontres, je n’ai pas aimé notre niveau d’implication, notre communication et notre appui, a

affirmé Anderson. Je peux vous garantir que nous volerons sur la glace lundi contre les Jets. Nous aurons besoin de récolter des points.»

Absent de l’entraînement dimanche à Winnipeg, Phillip Danault devrait être à son poste contre l’équipe de Paul Maurice. Ducharme a dit qu’il avait bon espoir de compter sur son centre le plus expérimenté.

Point de presse de Brendan Gallagher:

Point de presse de Josh Anderson: