Elvis Merzlikins penche pour la Suisse

Le gardien des Blue Jackets de Columbus Elvis Merzlikins a signifié son intention de s’entraîner avec le HC Lugano, en Suisse, en attente de la prochaine saison de la Ligue nationale de hockey, lundi.

Plusieurs équipes du circuit Bettman ont prêté quelques-uns de leurs jeunes joueurs à des formations européennes afin que ceux-ci gardent la forme en vue de la prochaine campagne.  

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Le portier de 26 ans, lui, serait réellement le plus gros nom à choisir cette option s’il obtient les autorisations nécessaires.

«Pour moi, d’avoir été à la maison en quarantaine était une sorte de vacances, a mentionné Merzlikins à la chaîne de télévision suisse RSI. Je pensais à m’entraîner avec Lugano en octobre, mais je dois toujours en parler à Vicky Mantegazza [la présidente du club].»

Avant de s’amener avec les Jackets en 2019, le Letton avait passé les six saisons précédentes dans le giron de l’équipe helvète.

Même si plusieurs rumeurs semblaient indiquer que Merzlikins pourrait passer plus d’un mois à l’écart de Columbus, le principal intéressé a remis les pendules à l’heure.

«Certains disent que je jouerai en Europe jusqu’à ce que la saison commence, mais pour l’instant, c’est absolument faux», a-t-il dit.

Choix de troisième tour (76e au total) des Blue Jackets en 2014, Merzlikins a été appelé à prendre la relève lorsque le gardien partant Joonas Korpisalo s’est blessé. 

Il s’est rapidement fait un nom dans la ligue en remportant 12 de ses 14 premiers départs en tant que numéro 1.

Il a finalement montré une fiche de 13-9-8 en saison régulière et de 1-1 en séries éliminatoires.