Un peu de nous dans le succès des Eagles: la Québécoise Catherine Hickman «était une bête» à Philly

LA NOUVELLE-ORLÉANS | La Montréalaise Catherine Hickman, «Raiche» jusqu’à son récent mariage, a été avec les Eagles pendant trois saisons, de 2019 à 2021. Elle n’a donc pas vécu le Super Bowl de 2022 et encore moins celui que s’apprête à disputer l’équipe dimanche face aux Chiefs, mais sa contribution n’est manifestement pas oubliée par l’organisation.

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L'histoire de la jeune dame de football de 36 ans est maintenant bien connue des fervents québécois. Après un début de carrière avec les Alouettes de Montréal de 2016 à 2017, la diplômée de l’Université de Sherbrooke a fait le saut avec les Argonauts de Toronto.

Après un bref séjour dans la XFL avec les Vipers de Tampa Bay, elle faisait sa grande entrée dans la NFL le 25 juillet 2019, en plein camp d’entraînement des Eagles.

«Elle est incroyablement brillante et il est difficile de trouver plus travaillante», a noté le vice-président directeur et directeur général des Eagles, Howie Roseman, lorsque Le Journal l’a rencontré en pleine soirée des médias, lundi, en marge du Super Bowl 59 à La Nouvelle-Orléans.

À la vitesse grand V

C’est justement Roseman qui lui ouvrait les portes il y a un peu plus de cinq ans, comme coordonnatrice aux opérations football. Depuis, Hickman en a parcouru, du chemin.

Deux saisons plus tard, en 2021, elle était promue au rang de vice-présidente aux opérations football.

Elle n’est plus avec les Eagles depuis qu’elle a accepté un poste de vice-directrice générale avec les Browns de Cleveland en 2022, mais il n’y a clairement aucune rancœur à son sujet à Philadelphie.

Il n’y a pas que dans les bureaux de l’équipe qu’elle a su gagner le respect du milieu très conservateur et traditionnel du football.

Sur le terrain, les joueurs ont appris à la connaître et ont vite compris qu’ils avaient devant eux toute une tête de football.

«J’ai eu l’occasion de discuter souvent avec elle de la game. Elle était une bête!» s’est exclamé le vétéran bloqueur à droite étoile Lane Johnson lorsque nous lui avons parlé de Hickman, dans un autre bain médiatique, mardi midi.

Impliquée dans tout

Johnson, l’un des joueurs les plus dominants de la ligue à sa position depuis 2013, a vu neiger. Il n’est franchement pas impressionné par le premier venu, mais il ne cache pas qu’il a vite réalisé que l’embauche de la Québécoise n’avait rien d’un coup de marketing.

«Elle était bien au fait de nos schémas offensifs et de ce que nous voulions accomplir. Elle était très versée dans le côté analytique. Sur le plan du personnel, elle savait parfaitement le genre de joueurs qu’il fallait repêcher, que ce soit sur notre ligne offensive ou défensive. Je me souviens d’elle comme étant quelqu’un qui avait de très bonnes connaissances de football», a-t-il louangé.

À quand un poste de DG?

Dans les cercles de la NFL, le nom de Catherine Hickman circule de plus en plus lorsqu’il est question d’identifier des candidats potentiels à de futurs postes de directeur général.

«Elle est spécialement talentueuse et je suis convaincu qu’elle a tout pour devenir une directrice générale qui peut connaître beaucoup de succès», nous a indiqué Howie Roseman.

Des propos qui font écho à ceux de Lane Johnson.

«Elle pourrait très bien devenir directrice générale. On parle vraiment d’un esprit très brillant. Je pense qu’elle aura sa chance un jour, absolument», a-t-il prédit.

Des entrevues

À ce jour, l’ancienne des Alouettes a été en entrevue pour un poste de directrice générale avec les Vikings du Minnesota en janvier 2022 et dans les dernières semaines avec les Titans du Tennessee. La chance ne lui a pas souri.

«Je ne sais pas trop ce qui se passe en ce qui concerne les entrevues, c’est difficile de répondre pourquoi elle n’en a pas eu plus, mais je ne suis pas inquiet», a fait savoir Roseman, qui est lui-même devenu l’un des directeurs généraux les plus efficaces dans la NFL.

«Maintenant, le but est de battre les Chiefs. Ils sont les meilleurs des meilleurs. Ils sont vraiment dans ma tête. Il faut trouver une façon de battre les meilleurs et ce n’est jamais facile», a-t-il concédé à l’approche du choc au sommet.