Dylan Strome restera-t-il à Chicago?

L’attaquant de 23 ans Dylan Strome espère évoluer pendant longtemps avec les Blackhawks, sauf que ses prochaines négociations contractuelles risquent d’avoir une influence marquante sur son avenir à Chicago.

Celui ayant été acquis des Coyotes de l’Arizona le 25 novembre 2018 est admissible au statut de joueur autonome avec compensation, car son contrat d’entrée vient à échéance. L’organisation de la Ville des vents doit lui soumettre une offre qualificative d’ici le 7 octobre pour conserver ses droits sur lui et l’Ontarien n’est pas admissible à l’arbitrage.

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À première vue, le dossier semble relativement simple, mais le directeur général Stan Bowman a peu de marge de manœuvre. En plus du plafond salarial fixé à 81,5 millions $, il a d’autres clients à retenir et satisfaire, dont Corey Crawford et Dominik Kubalik. Strome pourrait ainsi payer la note.

«Ce n’est pas l’idéal, a admis le principal concerné au quotidien "Chicago-Sun Times" la semaine passée. Le plafond a grimpé pratiquement à chaque année, exception peut-être de celle du lock-out [en 2012-2013], je crois. Évidemment, ce n’est pas bon, mais il faut composer avec cela. Il n’y a rien que je puisse faire à ce sujet.»

«C’est un endroit de rêve pour jouer, a-t-il dit à propos de son lieu de travail. Je ne pense pas que ce soit un secret : j’ai obtenu du succès à Chicago et j’aime cela, ici. Nous verrons ce qui arrivera.»

Payer beaucoup pour un troisième pivot?

Certes, il faudra voir combien d’argent Bowman est prêt à offrir à un hockeyeur susceptible de pivoter le troisième trio des Hawks en 2020-2021. Au cours de la dernière campagne, l’entraîneur-chef Jeremy Colliton a tenté de le faire produire à l’aile, mais l’expérience a donné des résultats mitigés.

Strome a totalisé 40 matchs au centre, sa position naturelle, et 18 à l’aile. À forces égales, il a récolté 23 points lors des duels où il évoluait comme pivot. Au cours de ses parties à l’extrémité d’une ligne d’attaque, il a amassé seulement cinq points, incluant trois durant la soirée du 27 octobre.

«L’entraîneur sait probablement que je suis plus à l’aise au centre. Mon jeu l’a prouvé. À l’aile, c’est juste different. Je ne suis pas habitué à cela. Je sens que je peux mieux faire circuler la rondelle au centre. La rondelle est donc davantage sur mon bâton et je peux créer plus de jeux.»