Division Nord de la NFC: tout le monde à la chasse aux Lions!

CONFÉRENCE NATIONALE – Division Nord

Après 30 ans d’attente, les Lions ont enfin décroché un premier titre de division la saison dernière. Or, comme c’est la nature de la bête dans la NFL, leur règne est déjà menacé dans un groupe qui s’annonce relevé avec les Bears, qui peuvent entretenir de réels espoirs de progression, les Packers, qui ont explosé en fin de saison dernière, et les Vikings, dotés d’une attaque explosive.

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*Packers de Green Bay

(Fiche en 2023: 9-8, séries)

LOVE SE FAIT AIMER

À ses 10 derniers matchs la saison dernière en incluant les matchs éliminatoires, Jordan Love a lancé 23 passes de touché et a été victime de seulement trois interceptions. Les Packers ont visiblement trouvé leur quart-arrière du présent et du futur, en plus de miser sur une formation forte autour de lui.

Les receveurs ne sont plus décriés et même s’il n’y a pas de numéro un clairement établi, les Christian Watson, Romeo Doubs, Jayden Reed et Dontayvion Wicks peuvent tous réaliser de gros jeux à des moments différents.

Josh Jacobs a connu des ratés dans le champ arrière des Raiders l’an passé, mais un an plus tôt, il dominait la NFL avec 1653 verges au sol. Il contribuera aussi par les airs.

Depuis 2016, les Packers ont investi sept choix de premier tour dans des joueurs défensifs et le nouveau coordonnateur Jeff Hafley a promis plus d’agression. Cette défense va bourdonner.

Prédiction pour 2024: 12-5

Additions clés: Josh Jacobs (porteur), Xavier McKinney (maraudeur)

Recrue à surveiller: Le porteur MarShawn Lloyd est le numéro 2 derrière Josh Jacobs puisque la saison de AJ Dillon est terminée. Lloyd peut exploser pour de longs jeux.

Départs clés: Aaron Jones (porteur), David Bakhtiari (bloqueur), Jon Runyan (garde), De’Vondre Campbell (secondeur), Darnell Savage (maraudeur)

*Lions de Detroit

(Fiche en 2023: 12-5, champions de division, finale de conférence)

ENCORE DANS LE COUP

Les Lions sont loin d’être exclus de la course, mais le reste de la division s’améliore à vitesse grand V, ce qui complique leur quête cette saison et pour les années à venir.

De saison en saison, chacune de ces quatre équipes pourra visiblement aspirer au sommet dans les prochaines années. Les Lions ont une excellente équipe, mais Jared Goff maintiendra-t-il son niveau de jeu exceptionnel? Jameson Williams saura-t-il enfin se lever pour complémenter le sublime Amon-Ra St. Brown?

Même s’il est difficile de ne pas apprécier l’énergie contagieuse et le franc-parler de l’entraîneur Dan Campbell, il est permis de se demander à quel point son approche très émotive peut faire ressortir le meilleur de ses hommes pendant une période longue et soutenue.

Les Lions misent sur une tertiaire améliorée en défense et ne se laisseront pas écarter facilement.

Prédiction pour 2024: 10-7 (séries)

Additions clés: Kevin Zeitler (garde), DJ Reader (plaqueur), Marcus Davenport (ailier/secondeur), Carlton Davis (demi de coin)

Recrue à surveiller: En sélectionnant Terrion Arnold au premier tour et Ennis Rakestraw Jr au tour suivant, les Lions ont fait coup double pour leurs demis de coin souvent exploités depuis des années.

Départs clés: Jonah Jackson (garde), Cam Sutton (demi de coin), CJ Gardner-Johnson (maraudeur)

Bears de Chicago

(Fiche en 2023: 7-10, exclus des séries)

ENFIN UN QUART DE FRANCHISE?

C’est probablement injuste pour un si jeune joueur, mais le quart-arrière Caleb Williams se retrouve avec énormément de pression sur les épaules. Après les innombrables échecs des Bears depuis des décennies à la position, le tout premier choix au repêchage ne peut flancher.

En matchs préparatoires, Williams a montré de belles choses et il arrive dans une situation enviable avec une ligne offensive améliorée et des receveurs sérieux en Keenan Allen, en DJ Moore et en l’autre premier choix du top 10, Rome Odunze.

Cette équipe a terminé la dernière campagne avec un beau momentum, grâce à quatre victoires en six matchs. C’est souvent signe d’une équipe qui fait du bruit l’année suivante.

Mine de rien, la défense a terminé au 12^e rang et même si elle n’est pas la puissance du passé, elle peut tenir son bout, surtout depuis l’acquisition de Montez Sweat l’automne dernier. Les Bears en séries? Pas impossible...

Prédiction pour 2024: 9-8 (exclus des séries)

Additions clés: Keenan Allen (receveur), D’Andre Swift (porteur), Gerald Everett (ailier rapproché), Kevin Byard et Jonathan Owens (maraudeurs)

Recrue à surveiller: Choix de cinquième ronde, l’ailier défensif Austin Booker a fait du bruit en matchs préparatoires avec 2,5 sacs et neuf pressions. Un vol en devenir?

Départs clés: Darnell Mooney (receveur), Eddie Jackson (maraudeur), Bilal Nichols et Justin Jones (ailiers défensifs)

Vikings du Minnesota

(Fiche en 2023: 7-10, exclus des séries)

ANNÉE DE TRANSITION

Plusieurs prennent plaisir à croire au père Noël. À la fée des Dents. Au bonhomme Sept-Heures. Au monstre du Loch Ness. C’est plus facile de placer sa foi en ces vieilles institutions qu’en Sam Darnold...

Il ne faut pas prendre cette boutade comme un désaveu à l’endroit de l’attaque des Vikings. Les Justin Jefferson, Jordan Addison, Aaron Jones et TJ Hockenson (absent en début de saison) peuvent certainement produire et l’entraîneur-chef Kevin O’Connell sait concocter les bons jeux. N’empêche que confier les clés de la voiture à Darnold, c’est courir vers le ferrailleur. Jamais il n’a été si bien entouré comme partant, ce qui lui donne le bénéfice du doute, mais l’ancien premier choix écoule sa dernière chance.

La défense répond bien au coordonnateur Brian Flores, un abonné au blitz, mais la position de demi de coin est une lacune, malgré l’arrivée tardive de Stephon Gilmore.

À l’an prochain, les Mauves, avec le jeune quart JJ McCarthy (blessé pour la saison), qui donnera un véritable souffle!

Prédiction pour 2024: 6-11 (exclus des séries)

Additions clés: Sam Darnold (quart-arrière), Aaron Jones (porteur), Jonathan Greenard et Andrew Van Ginkel (ailiers/secondeurs), Blake Cashman (secondeur), Stephon Gilmore et Shaq Griffin (demis de coin)

Recrue à surveiller: Les Vikings ont possiblement réalisé un coup fumant en allant chercher le chasseur de quarts Dallas Turner avec leur deuxième choix en première ronde. Un monstre potentiel!

Départs clés: Kirk Cousins (quart-arrière), Alexander Mattison (porteur), Danielle Hunter et Marcus Davenport (ailiers/secondeurs), Jordan Hicks (secondeur)