Diplôme universitaire en poche, Vincent Desharnais invite les jeunes à s’inspirer de son parcours

Il est beaucoup question du développement des joueurs québécois vers la Ligue nationale. Quel est le bon chemin à emprunter pour espérer jouer un jour dans la meilleure ligue au monde ?

Le parcours souhaité et rêvé pour les parents et les jeunes est le suivant : jouer Bantam AA, Midget AAA, dans la LHJMQ et atteindre la LNH à 20 ou 21 ans.

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Ce n’est pas la route qu’a empruntée le Québécois Vincent Desharnais. Le grand défenseur des Oilers d’Edmonton a, disons-le ainsi, roulé sur un chemin de gravier un bon bout de temps avant de se retrouver sur les voies rapides de la LNH.

« J’espère que les jeunes vont s’inspirer de mon parcours », m’a-t-il dit lorsque je lui ai parlé, vendredi dernier, avant le premier match de la finale de la Coupe Stanley.

Desharnais a encore en mémoire l’énorme déception qu’il a vécue lorsque toutes les équipes de la LHJMQ l’avaient ignoré au repêchage. « Tous mes amis avaient été repêchés. Pour moi, c’était la fin du monde. Je pleurais. Toutefois, c’est à ce moment que j’ai découvert les États-Unis et l’école. J’ai alors compris qu’il y avait d’autres chemins qui pouvaient me mener à la Ligue nationale, » m’a indiqué Desharnais qui est un produit de l’Académie Ulysse.

Desharnais est ensuite allé jouer à Lake Placid, en Colombie-Britannique avant d’aboutir à Providence College où il a joué pendant quatre ans obtenant en même temps un diplôme en gestion. « Ma carrière au hockey se finit demain, j’ai un diplôme universitaire. Je suis bilingue. Je suis vraiment fier d’avoir pris ce chemin-là, » soutient-il avec fierté.

« À l’université, on joue 40 matchs. Dans la LHJMQ, c’est une soixantaine de parties. Tu voyages tout le temps. Tu étudies dans l’autobus. Moi, je n’ai jamais étudié dans l’autobus. J’étudiais toujours à l’université ou dans mon dortoir. C’est l’expérience qui est différente. »

Desharnais reconnaît également que s’il avait joué dans la LHJMQ, il n’aurait probablement pas été prêt à faire le saut chez les professionnels à l’âge de 20 ou 21 ans. Jouer à l’université lui aura permis d’avoir davantage de temps pour parfaire son jeu. « C’est un peu plus long. Cependant, j’ai pu me développer en passant notamment plus de temps à m’entraîner. »

Desharnais a finalement joué son premier match dans la LNH à l’âge de 26 ans. Les Oilers ont été patients avec lui en le faisant jouer dans la Ligue de la Côte Est et dans la Ligue américaine.

À 28 ans, il vit maintenant le rêve ultime en participant à la finale de la Coupe Stanley. « Je suis fier d’avoir emprunté ce chemin. J’ai tellement appris. J’arrive en finale de la Coupe Stanley et je suis encore plus reconnaissant. Tout ce que je vis présentement, c’est un boni pour moi. »