Maurice soulagé de voir Barkov à l’entraînement

EDMONTON | Frappé à la tête par un coup de coude de Leon Draisaitl, Aleksander Barkov pourrait être à son poste, jeudi, lors du troisième match de la finale de la Coupe Stanley, le premier présenté à Edmonton.

Le capitaine des Panthers a pris part à l’entraînement complet avant que l’équipe ne mette le cap sur la capitale albertaine.

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«Il a sauté sur la glace. Il se sentait beaucoup mieux aujourd’hui, a indiqué l’entraîneur-chef Paul Maurice, au terme de la séance. On va l’embarquer dans l’avion, le débarquer de l’avion, le renvoyer sur la patinoire demain [jeudi] matin. À ce moment-là, on verra dans quelle condition il se trouve.»

Le vénérable pilote semblait d’une meilleure humeur que lors des jours précédents. Un état d’esprit, a-t-il admis, directement lié à l’état de santé de son homme de confiance.

«Personne ne veut perdre les services de son capitaine. Tu vis cette crainte en te demandant si tu ne l’as pas perdu pour quelque temps. Puis, tu apprends que ce ne sera pas le cas. C’est sûr que ça te met dans une meilleure humeur.»

Un joueur irremplaçable

Barkov, 28 ans, n’a pas rejoué lors du match de lundi après avoir essuyé un coup douteux de l’attaquant vedette des Oilers. Le joueur allemand a reçu une pénalité de deux minutes, mais aucune amende ni suspension.

Auteur de six buts et 13 aides en 19 matchs depuis le début des séries, Barkov est un élément crucial du jeu des Panthers en raison de son efficacité défensive combinée à la menace offensive qu’il représente continuellement.

«Les joueurs élites sont irremplaçables. Si c’était le cas, il n’y aurait pas de plafond salarial», a indiqué l’entraîneur-chef des Panthers.

Les Floridiens chercheront à remporter un troisième match dans cette série. Ce qui placerait, évidemment, les Oilers au bord du gouffre.