Devon Levi se tourne vers la lecture spirituelle pour performer avec les Sabres

Tous les moyens sont bons afin de mettre toutes les chances de son côté pour s’établir dans la LNH. Pour le gardien de but montréalais des Sabres Devon Levi, qui ne craint jamais de s’éloigner des sentiers battus, c’est la lecture spirituelle qu’il aime intégrer à son «régime mental».

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C’est de cette manière que Levi aime décrire sa préparation en vue de la saison. Le cerbère de 22 ans était invité au Pro-Am Sun Life la semaine dernière et, encore une fois, il n’a pas hésité à partager quelques détails de son approche, qui ne sont pas forcément la tasse de thé de tous les joueurs de hockey.

«Il y a le travail sur la glace, mais aussi tout un processus mental comme de lire des livres. J’aime lire des choses spirituelles qui me font réfléchir, qui m’aident à gérer mes émotions et mes pensées.

«Comme gardien, c’est important. Je le sens quand je suis devant le filet. C’est important de contrôler ses émotions dans des moments clés, que ce soit après un gros arrêt ou un mauvais but», a-t-il expliqué, sans toutefois préciser ses titres de prédilection.

Un être différent

Il n’y a certainement pas qu’un seul chemin pour connaître du succès devant le filet et Levi, studieux de nature, tient à entretenir son cerveau autant que son corps. Pour lui, les deux approches sont indissociables.

Chacun devrait pouvoir travailler son «mental» comme il l’entend, mais, dans le milieu conservateur de la LNH, la méthode Levi dérange parfois, surtout lorsqu’il médite.

Le gardien avait en effet pris l’habitude de se couper du monde et de rester à genoux devant son filet pendant les pauses télé, jusqu’à ce que la ligue lui demande de cesser cette pratique pour permettre aux préposés à l’entretien de bien gratter la neige dans son demi-cercle.

Levi préfère en rire que de s’en offusquer.

«À l’école en grandissant, j’étais comme ça. Quand j’aime quelque chose, j’aime me mettre dedans à 100% pour devenir le meilleur que je peux. Si je veux être le meilleur gardien possible, ça me motive beaucoup de faire ces choses-là», a-t-il dit.

Des changements importants

La saison dernière, Levi a protégé la cage des Sabres pendant 23 matchs, affichant une moyenne de buts alloués de 3,10, avec un pourcentage d’arrêts de 0,899.

En juillet, la direction s’est plutôt montrée généreuse envers deux autres gardiens. Le vétéran James Reimer, qui a joué 25 matchs avec les Red Wings la saison dernière, a signé un contrat d’un an. Puis, celui avec qui Levi a partagé le filet la saison dernière, Ukko-Pekka Luukkonen, a paraphé une entente de cinq ans.

«Je n’ai même pas pensé à ça. Tout peut tellement changer rapidement. L’an passé, plein de changements sont arrivés. Ce n’est pas ma décision et tout ce que je peux contrôler, c’est mon jeu», a plaidé Levi, qui se réjouit par ailleurs du retour à la barre de l’entraîneur Lindy Ruff, qui a connu un long premier règne à Buffalo, de 1997 à 2012.

«Tout le monde est excité et c’est très bon pour l’équipe. Il m’a appelé tôt dans l’été et c’était une bonne conversation. Il a connu tellement de succès à Buffalo. Il va apporter de très bonnes choses», a-t-il conclu.