Une saison décevante à faire oublier pour Yanni Gourde et le Kraken

Après avoir vécu un printemps 2023 euphorique, Yanni Gourde et le Kraken de Seattle sont retombés sur terre la saison dernière avec une récolte anémique de 81 points, qui les a laissés bien loin d’une place en séries éliminatoires.

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L’équipe en était seulement à sa troisième année d’existence, mais les attentes étaient élevées et la chute a été brutale.

Après tout, un an plus tôt, le Kraken avait connu une saison de 100 points, puis avait éliminé l’Avalanche en séries, avant de passer à une toute petite victoire de vivre une finale de l’Ouest.

Les espoirs étaient grandioses pour 2023-24, mais la chute de 19 points et une production offensive amputée de 72 buts ont cassé le party.

Un seul joueur, Jared McCann, a franchi la barre des 60 points. La saison précédente, six joueurs avaient marqué au moins 20 buts, contre seulement deux l’hiver dernier.

Gourde, l’un des piliers de l’équipe, a lui-même vu sa production baisser de 48 à 33 points.

«Je n’ai pas été satisfait de ma dernière saison et personne dans l’équipe n’a été satisfait. Tout le monde veut pousser pour que ça se passe mieux», a commenté Gourde en toute franchise, au Pro-Am Sun Life, mercredi dernier.

Une identité à retrouver

Pour Gourde, l’échec de la dernière saison ne repose pas sur un manque d’effort collectif, mais plutôt sur l’identité du Kraken, qui s’est perdue en cours de route.

«On a changé notre game. On n’avait pas l’identité qu’on avait l’année précédente. Il faut construire notre identité et trouver une façon de gagner plus de matchs en début de saison. Après les Fêtes, les points sont durs à aller chercher», a-t-il opiné.

Des ajouts de taille

La direction du Kraken n’est certainement pas restée les bras croisés en faisant ses prières. L’entraîneur-chef Dan Bylsma, qui était à la tête des Penguins lors de leur conquête de la coupe Stanley en 2008-09, prend les commandes.

Sur la glace, l’arrivée du centre Chandler Stephenson, l’un des rouages de la conquête des Golden Knights il y a deux ans, devrait améliorer l’attaque. Le défenseur Brandon Montour, qui a aussi soulevé la Coupe avec les Panthers le printemps dernier, s’amène également.

«J’ai hâte que le camp d’entraînement commence pour voir comment la chimie va prendre. Tout le monde a vécu une déception l’an passé et ça va nous aider à bien sortir. C’est toujours bien d’avoir des joueurs qui sont passés par là et qui ont gagné», a réagi Gourde.