Des chimpanzés sauvages filmés en train de partager des fruits alcoolisés

Les humains ne sont pas les seuls à se rassembler autour d’un verre. Pour la première fois, des chimpanzés sauvages ont été filmés en train de partager des fruits «alcoolisés». Ces images pourraient éclairer la science sur les origines de la fête chez les humains.

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Des chimpanzés sauvages du parc national de Cantanhez, en Guinée-Bissau, ont été observés en train de partager des fruits à pain contenant de l’alcool en quantité suffisante, peut-être, pour éprouver une sensation de flou liée à l’ivresse de la bière. 

À l’aide de caméras activées par le mouvement, des chercheurs de l’université d’Exeter, au Royaume-Uni, ont capté les premières images de ce qui s’apparente à un festin entre grands singes, révèle une étude publiée lundi.

Ils ont filmé à dix reprises des chimpanzés partageant ce gros fruit dense et fibreux, dont la teneur en alcool a été testée. La concentration la plus élevée retrouvée était de 0,61% d’alcool par volume. 

Ce taux demeure faible, mais la quantité d’alcool ingérée par les primates pourrait tout de même être importante. 

«Ils peuvent se nourrir de kilogrammes d’alcool chaque jour [comme ils mangeaient beaucoup de fruits]. C'est probablement comme si nous buvions une bière légère», a souligné au Guardian la chercheuse Kimberley Hockings de l’université d'Exeter. 

«Les chimpanzés ne partagent pas leur nourriture tout le temps, ce comportement avec les fruits fermentés pourrait donc être important», a-elle précisé. 

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Deux femelles adultes surnommées Chip et Até ont été vues en train d’ignorer un gros morceau de fruit à pain au profit d’un morceau, plus petit, mais fermenté. 

Trois mâles adultes ont quant à eux été observés s’approchant de fruits à pain mûrs en position agressive. Le premier, appelé Mandjambé, s’est emparé d’un morceau pour se nourrir tandis qu’un autre, Bobby, a tenu le troisième, Gary, à distance. Ils ont tous fini par se réconcilier autour d’un fruit alcoolisé se trouvant à proximité. 

Les origines de la fête

Maintenant que la science a démontré que les chimpanzés sauvages mangent et partagent des fruits alcoolisés, la question est de savoir s’ils en tirent des avantages similaires aux humains. 

«Chez l’humain, nous savons que la consommation d’alcool entraîne une libération de dopamine et d’endorphines, et donc des sentiments de bonheur et de détente», a expliqué au Guardian la chercheuse au Centre for Ecology and Conservation, Anna Bowland. 

«Nous savons également que le partage de l’alcool, notamment dans le cadre de traditions telles que les festins, contribue à la formation et au renforcement des liens sociaux.» 

Les origines des comportements liés à la fête proviennent-elles d’un ancêtre commun? C’est la question qui se pose dans la recherche publiée dans la revue Current Biology. 

Il faudra en savoir plus pour déterminer si les chimpanzés recherchent délibérément des fruits alcoolisés et la manière dont ils les métabolisent, selon les chercheurs. Ce comportement pourrait toutefois représenter les premiers stades évolutifs du festin. 

Cette tradition humaine pourrait ainsi puiser ses origines au plus profond de l’histoire évolutive