Des Capitales de Québec aux Padres de San Diego: une grande première pour Miguel «Le Poète» Cienfuegos

«Je me suis senti comme un enfant qui voit sa première neige, comme celui qui mouille ses pieds dans l’océan pour la première fois.»

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Poète à ses heures, le lanceur québécois Miguel Cienfuegos était en verve au moment de décrire sa première présence à vie dans un match préparatoire du baseball majeur, dans la Ligue des Cactus. Son parcours l’ayant mené à porter l’uniforme des Padres de San Diego a de quoi inspirer.

Bien peu de gens, sauf lui, auraient osé croire qu’ils puissent vivre une telle expérience quand, de 2015 à 2019, l’artilleur gaucher portait les couleurs des Pirates de Laval, dans la Ligue de baseball junior élite du Québec. L’ascension est toutefois devenue plus concrète, il y a trois ans, quand «Fuego» a accédé au statut de vedette chez les Capitales de Québec.

À 28 ans, Cienfuegos a finalement eu l’impression d’effleurer son vieux rêve, mardi en Arizona, dans un duel contre les Angels de Los Angeles.

«Je n’oublierai jamais cette vue à partir du monticule», vient-il ajouter, avec émerveillement.

Deux frappeurs, une victime

Somme toute, Cienfuegos aura plutôt bien fait dans cette fameuse partie sous les yeux de ses coéquipiers Luis Arraez et Manny Machado, parmi tant d’autres. Envoyé au monticule pour étouffer la menace des Angels en huitième manche, il a malencontreusement atteint son premier adversaire avec un tir à l’intérieur. Armé de sa balle rapide à deux coutures, le Québécois allait ensuite accomplir sa mission en forçant Niko Kavadas, un joueur des majeures, à frapper un roulant à l’avant-champ pour le retrait.

«Selon le rapport du match, la vitesse était là, ça variait entre 93 et 94 milles à l’heure, et j’avais du mouvement sur mes tirs, a précisé Cienfuegos, n’ayant pas été impliqué dans la décision dans un revers de 2 à 1 des Padres. L’entraîneur des lanceurs Ruben Niebla s’est dit satisfait et il m’a félicité après la partie.»

Porté par un ardent désir de jouer régulièrement dans le baseball majeur, le Québécois profite de l’expérience et espère mêler les cartes au camp d’entraînement. Il sait toutefois très bien qu’il ne figure pas présentement sur la formation des 40 joueurs réguliers des Padres.

Dans un monde sans pitié pour les joueurs de son âge, Cienfuegos garde le cap. Il n’a jamais cessé de gravir les échelons, jusqu’à atteindre le niveau AAA, avec les Chihuahuas d’El Paso, au Texas, en 2024. C’est par ailleurs au Venezuela qu’il a passé une bonne partie de l’hiver pour peaufiner son art au monticule, profitant de l’occasion pour ajouter une nouvelle balle courbe à son arsenal.

Avec l’équipe canadienne?

Le sac de voyage de Cienfuegos, véritable amoureux de son sport, continue donc de se remplir depuis son départ de Québec. Si la suite de son parcours dans l’organisation des Padres demeure sa priorité, le lanceur gaucher caresse d’autres rêves.

«J’aimerais beaucoup porter la chemise rouge de mon pays natal, en faisant allusion à une possible participation à la Classique mondiale de baseball avec le Canada en 2026. Je le visualise et c’est écrit sur un mur dans ma chambre.»

Et pourquoi pas ensuite les Jeux olympiques de Los Angeles, en 2028?

Car Cienfuegos, à ne pas confondre avec Miguel de Cervantas, ne demande qu’à vivre d’autres premières et d’avoir la sensation, une autre fois, de mouiller ses pieds dans l’océan. Reste à espérer pour lui que cette expérience vécue à Peoria, plus tôt cette semaine, prenne la forme d’un lever de soleil sur les plages de San Diego. Ce serait alors «Fuego Day» tous les jours!

Salutations aux Québécois!

S’il poursuit présentement sa carrière aux États-Unis, Miguel Cienfuegos n’a pas oublié d’où il vient. Il y a deux semaines, tout juste avant de s’envoler pour le camp d’entraînement des Padres de San Diego, le Québécois est allé à la rencontre des étudiants-athlètes des Marquis de Montréal afin de livrer un discours sur la persévérance.

Pendant l’entrevue avec Le Journal, Cienfuegos a aussi insisté afin qu’on transmette ses salutations aux partisans des Capitales de Québec, dont il a porté l’uniforme en 2021 et 2022.

«Les Capitales sont toujours dans mon cœur, a indiqué l’ancien porte-couleurs de l’équipe. J’envoie mille félicitations à la ville de Québec pour le championnat de 2024 dans la Ligue Frontière.»