Des auditions importantes pour Abraham Toro et Charles Leblanc

Les matchs de la ligue des Pamplemousses ont pris leur envol, en Floride, et parmi les Québécois en action, Abraham Toro et Charles Leblanc tentent respectivement de convaincre les Red Sox de Boston et les Braves d’Atlanta.

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Toro et Leblanc ont chacun 28 ans. S’ils ont tous deux déjà goûté aux grandes ligues, leur nom ne figure pas présentement sur la fameuse liste des 40 joueurs réguliers de leur équipe. Un bon camp d’entraînement devient donc crucial pour eux.

«Abraham a toujours eu à se prouver au fil des ans, avec les différentes équipes pour lesquelles il a joué et il a su bien le faire», a commenté le lanceur québécois Miguel Cienfuegos, en lice pour un poste chez les Padres de San Diego, vouant une grande confiance en son ami Toro.

Des hauts et des bas

Avant de décrocher un contrat des ligues mineures avec les Red Sox cet hiver, Toro a vécu 365 matchs dans le baseball majeur, dont 169 avec les Mariners de Seattle en 2021 et 2022. Il a toutefois connu des hauts et des bas durant ses 94 parties disputées dans l’uniforme des Athletics d’Oakland, la saison dernière.

Depuis son arrivée chez les Red Sox, l’athlète originaire de Greenfield Park s’est signalé en frappant un double, le 22 février à Port Charlotte, dans un match préparatoire face aux Rays de Tampa Bay. Il pourrait néanmoins entamer la prochaine saison à Worcester, avec le club-école des Red Sox au niveau AAA.

Dans le cas de Leblanc, il a participé à 11 matchs avec les Angels de Los Angeles, l’an dernier, le temps de s’illustrer en frappant deux circuits. Le Lavallois a gagné de précieux points chez les Braves, mercredi, en réussissant deux coups sûrs et en croisant le marbre deux fois, en plus de réussir un but volé.

Julien dans les bonnes grâces

Il ne faut pas se raconter d’histoires: dans le sport professionnel, les dés sont un peu pipés avant même le début des matchs préparatoires. L’état-major des différentes organisations a déjà passé tout l’hiver à imaginer la composition de son équipe en vue de la prochaine saison. En raison de la structure en place, Édouard Julien, des Twins du Minnesota, et Otto Lopez, des Marlins de Miami, sont les deux Québécois ayant déjà de l’expérience dans le baseball majeur qui semblent avoir une occasion légitime d’entamer la prochaine saison dans les grandes ligues.

Limité à 94 parties dans le «show» en 2024, Julien a frappé son premier coup sûr du camp d’entraînement le week-end dernier et demeure dans les bonnes grâces de l’équipe du Minnesota. Comme Lopez, il figure toujours dans le fameux «40-man roster» de son équipe.

Les morceaux tomberont tranquillement en place alors que l’ouverture officielle de la saison régulière dans le baseball majeur est prévue dans un mois, soit le 27 mars. Une série de deux matchs entre les Cubs de Chicago et les Dodgers de Los Angeles est d’abord planifiée, la semaine précédente, au Japon.