Des bonnes cartes à jeter dans le «crib» chez les Alouettes de Montréal

Au cœur des succès des Alouettes en 2023, l’unité défensive risque à nouveau de jouer un rôle primordial cette saison, et le premier match préparatoire de la formation montréalaise, samedi soir au Stade Percival-Molson, pourrait en donner un aperçu face aux Argonauts de Toronto. 

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Le coordonnateur défensif Noel Thorpe avoue d’abord ne pas être un grand joueur de cartes, mais il a la vague impression de s’adonner au crible ces jours-ci. Visiblement comblé par ce qu’il a sous la main, il devine qu’il devra éventuellement défausser dans le «crib» quelques bons éléments qu’il aimerait sans doute garder. Un heureux problème.

«Durant la saison morte, nous avons été en mesure d’ajouter des joueurs autonomes de qualité qui, je crois, font de nous une meilleure formation en défensive, a indiqué Thorpe, en saluant le travail accompli par le directeur général Danny Maciocia. Je pense à Isaac [Adeyemi-Berglund], Derek [Wiggan] et Dylan [Wynn]. Ils s’ajoutent au noyau que nous avions déjà, des joueurs qui, pour la majorité, seront de retour. Ça ne peut que nous aider à nous améliorer et à nous préparer pour le début de la saison.»

Les trois joueurs mentionnés évoluent tous sur la ligne défensive, là où les Alouettes se retrouvaient avec quelques postes à combler. Il sera intéressant de constater à quel point les nouveaux venus pourront gagner les batailles sur la ligne de mêlée et mettre de la pression sur le quart-arrière adverse.

Pour l’amour du jeu physique

Après deux semaines passées au camp d’entraînement, les joueurs des Alouettes auront enfin l’occasion de déployer pleinement leur jeu physique face aux Argos.

«La principale différence entre les entraînements et un match présaison, c’est la possibilité de finir les plaqués, a souligné l’entraîneur-chef Jason Maas. On va maintenant voir les joueurs pouvant s’imposer physiquement. On tente de jouer le plus dur possible au camp, mais on prend soin l’un de l’autre. Quand on joue un match, on laisse tomber les gants et c’est ce qu’on aime du football.»

«On peut maintenant frapper le quart adverse, a pointé plus spécifiquement Thorpe. Nos joueurs ont maintenant l’opportunité de pourchasser l’adversaire tandis qu’à l’entraînement, on demande de rester loin des quarts-arrières. La situation va permettre d’encore mieux évaluer nos gars.»

Sous les réflecteurs

Évidemment, si la pression sur le quart est bonne, c’est là où les autres joueurs de l’unité défensive (où se dresse également une solide compétition à l’interne chez les Alouettes) risquent de pouvoir créer des revirements.

«On va voir comment les joueurs peuvent exécuter lorsque les réflecteurs s’allument, a anticipé Thorpe. Il y a évidemment l’aspect physique, mais aussi le fait de pouvoir se retrouver en bonne position sur le terrain. Il faut savoir jouer selon notre schéma et notre structure.»

Plusieurs quarts en action

Chez les Argonauts, on sait que le quart-arrière Chad Kelly, qui n’aurait probablement pas vu beaucoup d’action dans ce match préparatoire, est suspendu pour la première moitié de la saison. Les Alouettes, dont la ligne défensive, auront donc pour mission de freiner Cameron Dukes, Nick Arbuckle et Bryan Scott.

Dans le camp des Alouettes, Caleb Evans et Davis Alexander risquent évidemment d’être testés davantage que le quart numéro un Cody Fajardo durant cette première rencontre préparatoire.