Walter Fletcher en voie de remplacer son frère chez les Alouettes

SAINT-JÉRÔME - En apprenant que son bon ami William Stanback était libéré par les Alouettes à la fin du mois de janvier, Walter Fletcher a eu un pincement au cœur qui s’est rapidement transformé en motivation face à cette opportunité pour le poste de porteur de ballon numéro un à Montréal. 

• À lire aussi: Les dominos s’apprêtent à tomber au camp des Alouettes de Montréal

• À lire aussi: Voici, en primeur, à quoi ressemblera l’édition 2024 des Alouettes...

«Will est un ami proche, c’est comme un frère pour moi», a souligné Fletcher, jeudi, lors d’une entrevue accordée au camp d’entraînement des Alouettes, à Saint-Jérôme. «On a joué ensemble pendant deux ans. J’ai beaucoup appris à ses côtés alors qu’il a été capable de dominer durant des années dans cette ligue. En le regardant jouer et en voyant comment il approche les matchs, il m’a préparé pour ce moment de ma carrière.»

Dans les jours suivant la libération de Stanback, l’athlète de 27 ans originaire du Maryland a donc posé sa signature au bas d’un nouveau contrat d’un an avec les Alouettes.

«Évidemment, une fois que Fletch a appris la nouvelle que Will ne serait pas de retour, il a fait tout un travail pour se préparer afin d’être notre porteur de ballon numéro un, a constaté l’entraîneur-chef Jason Maas, jeudi. De ce que j’ai vu au camp jusqu’ici, Fletcher se présente chaque jour et montre de la constance. Nous savons tous ce que Fletch peut faire, avec ses habiletés et sa façon de jouer dur, autant physiquement que mentalement.»

«Même quand il était laissé de côté l’an dernier, ç’aurait pu le déranger, mais il se montrait prêt chaque fois qu’on faisait appel à lui, a encore vanté Maas. Il s’est maintenant présenté à ce camp dans une forme resplendissante. Je suis excité pour lui, car je sais qu’il a mis beaucoup d’efforts pour gagner ce poste.»

Une première depuis Ball State

Bien qu’il ait eu droit à quelques départs avec les Alouettes pendant une blessure subie par Stanback en 2022, Fletcher reconnaît qu’il n’a pas porté l’étiquette de principal demi offensif d’une équipe depuis ses années universitaires. D’abord en Pennsylvanie avec les Fighting Scots de l’Université Edinboro, puis en 2019 avec les Cardinals de l’Université Ball State, en Indiana.

«Cette année, c’est la première saison [avec les Alouettes] où j’ai vraiment l’opportunité d’arriver au camp et de me battre pour le rôle de porteur de ballon numéro un, a estimé Fletcher. J’espère prouver ma valeur dans cette ligue. Je veux pouvoir transporter l’équipe comme demi offensif et aider le club à gagner.»

«J’en suis à ma troisième saison à Montréal et ma deuxième sous les ordres de Jason Maas, a ajouté celui qui porte le numéro 25. Je suis confortable avec le système offensif et je suis prêt à compétitionner.»

Pendant que Stanback, 29 ans, tentera de faire sa place chez les Lions de la Colombie-Britannique, Fletcher n’aura jamais eu une aussi belle occasion de se faire valoir à Montréal. Le Canadien Jeshrun Antwi demeure toutefois un bon candidat pour être impliqué dans un plus grand nombre de jeux offensifs tandis que les Américains Stevie Scott III et Mike Weber fils tentent de mêler les cartes d’ici la fin du camp d’entraînement.