Dernière participation des Oilers en finale: 9 choses qui se sont passées en 2005-2006

Il y a maintenant 18 ans que les Oilers d’Edmonton ont participé à leur dernière finale de la Coupe Stanley.

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Cette équipe affichait dans ses rangs des joueurs tels que Ales Hemsky, Shawn Horcoff, Ryan Smyth, Chris Pronger, mais également Fernando Pisani, Michael Peca, Sergei Samsonov, Igor Ulanov et Dwayne Roloson.

Effectuons un retour dans le temps pour voir ce qui s’est passé lors de cette saison bien spéciale qui allait changer le visage de la Ligue nationale de hockey (LNH) pour les saisons à venir.

1) Retour d’un long lock-out

En raison d’un conflit de travail qui a perduré plus d’un an, la saison 2004-2005 de la LNH a été annulée. Ce n’est que le 13 juillet 2005 que la ligue et l’association des joueurs se sont entendues sur les modalités d’une nouvelle convention collective qui allait bouleverser le statu quo de la meilleure ligue de hockey au monde.

Plafond salarial, fin des matchs nuls avec implantation des tirs de barrage, élimination de la ligne rouge et réduction de l’accrochage... voici quelques-uns des principaux changements apportés par cette nouvelle entente. Le plafond salarial pour la saison 2005-2006 se situait d’ailleurs à... 39 millions $.

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2) Un duel de recrues de tous les instants

La saison 2005-2006 allait mettre en scène deux joueurs qui allaient devenir des super-vedettes instantanées... Sidney Crosby et Alex Ovechkin. Et les deux joueurs n’ont vraiment pas déçu à leur première année dans le circuit Bettman.

À 18 ans seulement, Crosby a terminé la saison avec 102 points, dont 39 buts. Il a toutefois été coiffé au fil d’arrivée par son rival russe pour le titre de recrue de l’année; Ovechkin avait terrorisé les gardiens adverses avec pas moins de 52 buts et 106 points au compteur.

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3) Le Canadien s’incline dès le premier tour des séries... face aux champions

Mené par Saku Koivu, Alex Kovalev et Michael Ryder en attaque et par Cristobal Huet dans les buts, le Canadien de Montréal termine la saison au septième rang de l’Association de l’Est et se qualifie pour les éliminatoires. Dès le premier tour, il affrontera les Hurricanes de la Caroline, les éventuels champions de la Coupe Stanley.

La série avait pourtant très bien débuté pour le CH, qui allait remporter les deux premiers matchs. Mais, une blessure à l’œil subie par Saku Koivu à la suite d’un coup de bâton impuni de Justin Williams allait anéantir les espoirs du club montréalais. Le Canadien perdait les quatre rencontres suivantes pour s’incliner en six parties.

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4) La Suède championne olympique, le Canada éliminé en quarts par la Russie

La saison 2005-2006 a dû être interrompue durant quelques semaines en raison des Jeux olympiques d’hiver qui se tenaient à Turin, en Italie.

Lors du tournoi de hockey masculin, le Canada allait s’écrouler en quarts de finale face aux Russes avec une formation qu’on avait qualifiée de vieillissante et trop calquée sur celle qui avait remporté l’or en 2002.

Ce sont finalement les Suédois, menés par Mats Sundin, Daniel Alfredsson et Nicklas Lindstrom qui allaient remporter les grands honneurs devant la Finlande et la République tchèque.

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5) Le trophée Maurice-Richard remporté par Jonathan Cheechoo

Est-ce qu’on peut appeler ça un one-hit wonder? L’attaquant des Sharks de San Jose Jonathan Cheechoo a terminé au sommet du classement des buteurs de la ligue avec 56 réussites. Il n'a jamais inscrit plus de 37 buts par la suite.

Il a notamment profité de l’acquisition de Joe Thornton en provenance des Bruins de Boston à la fin du mois de novembre pour gonfler sa fiche.

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6) Bob Hartley, l’entraîneur-chef des Thrashers d’Atlanta; Wayne Gretzky à la barre... des Coyotes de Phoenix

Lorsqu’on fait le tour de la liste des entraîneurs-chefs qui étaient en poste cette année-là, quelques noms sautent aux yeux.

Le Franco-Ontarien Bob Hartley dirigeait les défunts Thrashers d’Atlanta et la légende Wayne Gretzky était l’entraîneur des Coyotes... de Phoenix.

Les deux équipes n’ont pas réussi à se qualifier pour la valse du printemps au terme de la saison régulière.

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7) Mario Lemieux, Steve Yzerman, Luc Robitaille, Brian Leetch et Brett Hull ont disputé le dernier match de leurs carrières

Toute qu’une cohorte de retraités. Au total, ces cinq joueurs ont inscrit pas moins de 7291 points au cours de leurs carrières respectives dans la LNH.

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8) Les Ducks d’Anaheim s’appelaient toujours les Mighty Ducks

Et oui! C’était la dernière année de l’appellation Mighty Ducks avant que la formation de la Californie opte pour le nom Ducks et change de logo.

Or, plusieurs réclament le retour de l’ancien nom et du même coup, de l'ancien uniforme aux couleurs mauve et turquoise.

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9) Connor McDavid a fêté son neuvième anniversaire

Né le 13 janvier 1997, Connor McDavid n’avait que 9 ans lors du dernier passage des Oilers d’Edmonton en finale de la Coupe Stanley. Il est aujourd’hui âgé de 27 ans et il tentera de permettre aux Oilers d'éviter le même sort qu'en 2006.