Une promotion inattendue pour Oliver Kapanen

Les dominos tombent parfois rapidement dans le hockey professionnel. Oliver Kapanen peut en témoigner. Confiné au quatrième trio depuis son entrée en scène lors du deuxième match de la saison, le Finlandais patrouillera, ce soir, dans le centre de la deuxième unité.

• À lire aussi: Martin St-Louis bien en verve au sujet des unités spéciales

Cette promotion est une conséquence directe de l’absence de Juraj Slafkovsky. En matinée, l’organisation a annoncé que le Slovaque allait rater au moins une semaine d’activité en raison d’une blessure au haut du corps.

Kirby Dach occupera la chaise laissée vacante par Slafkovsky, à la gauche de Cole Caufield et de Nick Suzuki.

«Je sais que Kapanen est un peu plus à l’aise au centre. Quant à Dach, ça va possiblement lui enlever un peu de responsabilités», a indiqué Martin St-Louis.

«La maturité de Kapanen montre son intelligence sur la glace. Il n’a pas l’air inconfortable. Peu importe la situation. Il joue la game», a ajouté l’entraîneur du Canadien.

• À lire aussi: Slafkovsky ratera au moins une semaine d’activités

Tout un défi

La façon dont il s’est comporté, samedi à Long Island, alors qu’il a perdu son bâton en zone défensive, en est un bel exemple. Même lorsque la troupe de Patrick Roy a bourdonné près de Cayden Primeau pendant près de quatre minutes, la recrue n’a jamais perdu son calme.

Toutefois, ce soir, le Canadien aura droit à tout un défi. Les Rangers de New York s’amènent au Centre Bell sans avoir perdu un seul match en temps réglementaire depuis le début de la campagne (4-0-1).

La ligne de centre des Blueshirts est assurément l’une des plus étoffées du circuit avec Vincent Trocheck, Mika Zibanejad et Filip Chytil ne sont pas les derniers venus. Par conséquent, Kapanen aura systématiquement un centre d’expérience devant lui.

«Je suis conscient de cette réalité. Je ne voudrais pas qu’il prenne de trop grosses bouchées. J’ai le dernier changement. Je vais gérer la situation.»

Une étincelle pour Dach

De son côté, Dach pourrait transformer cette présence sur le premier trio en une étincelle. Jusqu’ici, il est loin de répondre aux attentes. Auteur d’un seul point, il affiche un différentiel de -8.

«J’ai des attentes envers moi-même, mais ça va prendre du temps. Je dois continuer de travailler. Ça va venir», a soutenu Dach.

• À lire aussi: Comment relancer Kirby Dach?

Il faut dire que l’Albertain a raté pratiquement la totalité de la dernière saison.

Le forfait de Slafkovsky permettra également à Michael Pezzetta de prendre part à son premier match de la saison. À la défense, les duos resteront identiques. C’est donc dire qu’Arber Xhekaj regardera un deuxième match consécutif depuis la passerelle.

Formation projetée face aux Rangers:

Caufield–Suzuki–Dach
Newhook–Kapanen–Armia
Anderson–Evans–Gallagher
Heineman–Dvorak–Pezzetta

Matheson–Barron
Hutson–Mailloux
Struble–Savard

Montembeault
Primeau