De bons élans, mais des jambes amaigries et une démarche parfois peu assurée: Tiger Woods peut-il vraiment rêver au Masters?

La légende Tiger Woods a disputé un premier événement devant public en près de deux ans, mardi, et à 50 ans, l’Américain ne tire pas un trait sur le Masters. Mais il faudra que son corps, qui a de nouveau dû combattre des blessures sérieuses dans les deux dernières années, soit prêt.

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« Non », a laissé tomber le grand champion aux 15 titres majeurs, lorsque sondé par un journaliste lui ayant demandé si sa présence au Masters, qui s’amorce dans deux semaines, était « hors de question ».

« Je vais essayer, a-t-il aussi dit aux médias présents au SoFi Center, en Floride. C’est juste que mon corps ne récupère plus comme quand j’avais 24 ou 25 ans. »

Moins musclé et parfois rouillé

La présence de Tiger au prestigieux Masters serait un énorme cadeau pour les adeptes de golf, ainsi que pour le golf en général.

Et Woods n’a pas mal paru, mardi, durant la finale de la Tech-Infused Golf League — la TGL —, un circuit novateur qu’il a contribué à mettre sur pied avec le Nord-Irlandais Rory McIlroy, en partenariat avec la PGA.

Son équipe, les Juniper Links GC, s’est inclinée 9 à 2 devant le Los Angeles Golf Club de Justin Rose, Sahith Theegala et Tommy Fleetwood. Ce sont eux qui ont mis la main sur le premier titre de champions du circuit et les 12,4 M$ qui l’accompagnent.

Woods, quant à lui, jouait en compagnie de ses coéquipiers Max Homa et Tom Kim. Sa conjointe, Vanessa Trump, était sur place.

Mais si le quintuple champion du Masters n’a pas peiné avec son élan, sa démarche mal assurée laissait percevoir les traces de l’intervention chirurgicale qu’il a subie en octobre dernier, pour remplacer deux disques endommagés.

Les images captées sur les lieux, à l’entraînement, montrent aussi des jambes moins musclées que par le passé.

Woods semblait rouillé, par moments. Il a notamment raté un coup roulé de 3,5 pieds.

« Peu probable » qu’il y soit

En plus de son opération en octobre, Woods a subi une déchirure du tendon d’Achille, il y a un an. Il avait subi une autre chirurgie au dos en 2024, cette fois pour réparer un nerf.

À cela s’ajoute la multitude de blessures dont il a souffert tout au long de sa carrière.

Woods n’avait plus joué une ronde de golf officielle depuis l’Omnium britannique, en juillet 2024.

Sa dernière présence sur les verts, devant public, remontait au Championnat PNC, un événement non officiel du circuit de la PGA disputé en duo, en décembre 2024. Il était alors accompagné de son fils, Charlie.

Mardi, le format était fort différent et surtout, c’était moins exigeant que de disputer quatre rondes de golf au plus prestigieux tournoi de la planète, ce qui implique de marcher environ huit kilomètres par jour.

La TGL combine des éléments du golf traditionnel et du golf disputé sur simulateur. Exit, donc, les nombreux pas.

« L’équipe de Tiger Woods s’incline en finale de la TGL, et il semble peu probable qu’il participe au Masters », titrait mercredi matin le magazine spécialisé et réputé Golf Digest.

« J’aime la compétition. J’aime vraiment ça, a expliqué Woods après la finale. Je dois juste y aller une étape à la fois. [Mardi], c’était une belle première étape. »