En quarts de finale à Miami: Victoria Mboko ne peut rejoindre Maria Sharapova dans l’histoire

Victoria Mboko tentait de devenir la plus jeune demi-finaliste à Miami depuis la Russe Maria Sharapova, il y a 20 ans, mais une Karolina Muchova au sommet de son art a coupé court aux ambitions de la jeune Canadienne, mardi, dans ce duel entre deux des joueuses les plus en forme du moment.

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La Tchèque, 13^e tête de série du prestigieux tournoi WTA 1000, a signé une 12^e victoire à ses 13 derniers matchs, en défaisant sa rivale de 19 ans par la marque de 7-5 et 7-6 (5), dans un duel serré que Mboko a bien tenté de prolonger. 

Après être passée à côté du début de son bris d’égalité — la joueuse de Burlington tirait de l’arrière 4-0 —, « Vicky » a remonté la pente, puis a effacé la première des deux balles de match obtenues par son adversaire, qui est de 10 ans son aînée.

Et elle a bien failli recoller à 6-6, la 10^e joueuse au monde, qui surfait pour sa part sur une séquence de six victoires à ses sept dernières rencontres. Un amorti frappé sur la seconde balle de match de Muchova a forcé la Tchèque à sprinter, mais elle s’est rendue à temps pour servir un passing à la Canadienne. 

« Une joueuse incroyable »

Pour une deuxième fois cette année, Muchova a donc le dessus sur Mboko. Elle l’avait aussi battue en finale au tournoi WTA 1000 de Doha, en février. 

« C’est une joueuse incroyable, qui connaît une saison incroyable, a dit Muchova sur le terrain, après sa victoire mardi. J’ai tenté de rester concentrée, de demeurer agressive. C’était très serré, surtout à la fin du match. Et comme on sait, un seul point peut complètement changer l’allure d’un match...»

Mboko quitte donc Miami sans le record de précocité de Sharapova, mais elle pourra se targuer à tout le moins d’être devenue la plus jeune joueuse depuis la Danoise Caroline Wozniacki à avoir atteint les quarts de finale à Indian Wells et à Miami la même année. Wozniacki, à l’instar de la grande Russe, est une ancienne numéro un mondiale et une championne en Grand Chelem. 

De 162^e à 9^e

Dire que l’an passé, Mboko disputait sous le soleil de la Floride son premier tournoi de la WTA, où elle avait obtenu un laissez-passer pour le grand tableau. 

Et elle avait bien fait, la Canadienne, même si elle a perdu au bris d’égalité de la troisième manche à son deuxième match, devant l’Espagnole Paula Badosa, alors 10^e tête de série (le rang qu’occupait cette fois « Vicky » à Miami). Mboko était 162^e au monde à l’époque.

Son parcours cette semaine lui permettra maintenant de se hisser à la... neuvième place au classement de la WTA lundi prochain, un nouveau sommet dans sa carrière.

► Voyez en action sur TVA Sports 2, dès 19 h, le match de quarts de finale entre l’Américaine Coco Gauff et la Suissesse Belinda Bencic. La gagnante affrontera Muchova en demi-finale.