Coupe du monde de patinage de vitesse: Laurent Dubreuil comble ses partisans en remportant la médaille d’argent

Dans un Centre de glaces rempli au bouchon samedi après-midi, Laurent Dubreuil a profité de cette première Coupe du monde à la maison pour monter sur la deuxième marche du podium au 500 m.

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Jumelé au Japonais Wataru Morishige qui le devance au sommet du classement cumulatif dans l’avant-dernière paire, Dubreuil a connu un bon départ pour signer un temps de 34 s 59 pour remporter la médaille d’argent, une cinquième médaille consécutive en incluant sa victoire au Championnat des quatre continents.

«Une victoire à la maison aurait été le scénario parfait, mais j’ai tout donné et je suis fier de ma performance, a raconté le patineur lévisien de 31 ans. Ce n’est pas gênant de terminer à moins d’un dixième de seconde d’une légende en devenir qui a remporté sept médailles d’or lors des deux dernières fins de semaine. L’écart n’est pas grand et j’ai une chance de le battre dimanche et au Championnat mondial à Calgary dans deux semaines.»

Du jamais vu 

À Salt Lake City la fin de semaine dernière, la sensation américaine Jordan Stolz est devenue le premier patineur de l’histoire à remporter le 500 m, le 1000 m et le 1500 m au cours de la même Coupe du monde. Il a répété l’exploit à Québec.

«Stolz fait ce que personne n’a jamais réussi depuis les débuts de la Coupe du monde avec une facilité déconcertante, a mentionné le médaillé d’argent aux Jeux de Pékin sur 1000 m. Il est incroyable et beau à voir.»

Vainqueur du 1500 m seulement 50 minutes plus tôt où il a établi un record de piste, Stolz a réussi un chrono de 34 s 51 pour signer sa troisième victoire à Québec. Il a raté le record de piste de Dubreuil de 34 s 37 réalisé en octobre 2022.

Tour d’honneur et émotions

Avant de prendre le départ pour se délier les jambes et après la conclusion de la course, Dubreuil a effectué un tour d’honneur pour remercier les amateurs présents. «L’atmosphère était super exactement comme je le rêvais. Je suis content d’avoir partagé la passion de mon sport avec les gens. Je suis fier d’avoir donné des émotions aux gens et ils m’en ont donné en retour.»

«J’étais plus nerveux qu’à l’habitude et je serai plus détendu dimanche et plus axé sur le plaisir, de poursuivre le patineur lévisien. Mon objectif réaliste était de gagner une médaille à la maison. Peu importe ce qui va arriver dimanche, ma fin de semaine est faite.»

«La chair de poule»

Habitué aux grandes occasions, Dubreuil a ressenti quelque chose de spécial dans les minutes précédant son départ. «Avant la course, quand la foule a rugi, j’avais la chair de poule, a-t-il confié. Quand j’ai effectué un tour d’honneur en applaudissant les partisans, ce fut aussi un moment spécial. C’était important d’offrir une belle expérience aux spectateurs. Les gens se sont déplacés en grand nombre pour m’appuyer et ça signifie beaucoup. C’était important de les remercier avant la course. Je suis fier de ma course et j’espère qu’ils le sont aussi.»

Le classement cumulatif se resserre

La deuxième place de Dubreuil combinée à la 8^e position de Morishige a permis à la fierté locale de réduire l’écart au classement cumulatif en retranchant 16 points. Le Japonais détient maintenant une priorité de 19 points avec une seule course au calendrier. En raison de ses quatre victoires, Morishige détient l’avantage dans l’éventualité d’une égalité. Dubreuil a donc besoin de 20 points de plus que son adversaire.

«C’est encore une chance lointaine, mais je n’aurais jamais cru que le titre serait à ma portée lors de la dernière course après le début de saison que j’ai connu, a-t-il avoué. J’ai retranché 23 et 16 points lors des deux dernières courses et j’aurais besoin d’une fin de semaine de plus.»

«J’aimerais encore être dans la même paire que Wataru pour lui mettre de la pression, de poursuivre Dubreuil. Peut-être qu’il va moins bien dormir parce que son avance a diminué. Même chose pour moi en raison de mon fils.»

Dubreuil assure qu’il ne perdra pas le sommeil s’il ne parvient pas à dépasser Morishige. «Ça serait incroyable le titre au cumulatif trois années de suite, mais ça demeurerait exceptionnel de terminer au 2^e rang et je serais très fier.»