Coupe du monde de patinage de vitesse: la fatigue a rattrapé Antoine Gélinas-Beaulieu

DIDIER DEBUSSCHERE/JOURNAL DE QUEBEC

2024-02-04T00:46:10Z

Bien positionné avec un tour à parcourir alors qu’il pointait en 4e place, Antoine Gélinas-Beaulieu a manqué de jus dans le dernier droit pour conclure en 13e position de l’épreuve du départ groupé de la Coupe du monde de Québec présentée samedi.

Gélinas-Beaulieu était animé par des sentiments ambivalents au terme de la course. «Je suis un peu déçu parce que j’étais en 4e place et que je me suis fait dépasser par trois ou quatre patineurs mais, si je prends un pas de recul, j’ai fait une course intelligente en me positionnant de bonne façon.»

Après avoir pris le départ du 1500m, Gélinas-Beaulieu était de retour sur la glace deux heures plus tard pour le départ groupé. «Il ne me restait plus de jambes, a-t-il résumé. Au 1500m, je voulais réussir un bon temps et je suis parti en force. J’ai ainsi brûlé des cartouches pour le départ groupé où j’ai dû faire preuve de stratégie. Nous étions seulement quelques patineurs qui ont fait les deux épreuves et on va remettre les pendules à l’heure au mondial alors que les deux distances n’auront pas lieu la même journée. L’objectif ultime est de faire un podium au mondial.»

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Au départ groupé, le chrono n’est pas important sauf pour les trois patineurs sur le podium. Les points pour les sprints intermédiaires amassés par plusieurs patineurs ont fait en sorte que Gélinas-Beaulieu a chuté au classement même s’il a franchi le fil d’arrivée en 6e place.

Inactif vendredi, Gélinas-Beaulieu a pleinement goûté son baptême de la Coupe du monde à la maison. «C'est incroyable d'être le favori de la foule, a-t-il souligné. J'aime patiner à Québec et j'avais adoré mon expérience au championnat des Quatre Continents l'an dernier. Il y avait une belle ambiance dans les gradins et avec la présence d'une fanfare qui jouait du folklore québécois. Le comité organisateur nous avait demandé des suggestions et c'était mon idée. C'est ce que j'aime quand je cours à l'étanger.»

Une médaille pour Connor Howe

Connor Howe a remporté le bronze du 1500m, sa première médaille de la saison. Cinquième aux Jeux olympiques de Pékin, le Canada a franchi la distance en 1 min 45 s 73.

Avec un record de piste de 1 min 44 s 01, l’Américain Jordan Stolz a remporté l’or. Le record de 1 min 44 s 66 appartenait à Gélinas-Beaulieu. Comme ce fut le cas au 1000m, le triple champion du monde en titre a raté le titre au classement cumulatif par quelques points. Il a loupé la Coupe du monde en Chine pour s’entraîneur avec son équipe professionnelle aux Pays-Bas, ce qui explique sa deuxième place.

«C’était ma première compétition à Québec et c’était spécial de compter sur l’appui de la foule, a souligné Howe. Ce premier podium de la saison alors que je patine plus à mon potentiel est une bonne dose de confiance avant les mondiaux dans deux semaines à Calgary. J’ai aussi terminé en 4e place à Salt Lake City la fin dernière. Je suis dans la bonne direction.»

Howe croit que différents facteurs expliquent son début de saison plus difficile. «Je me suis trop entraîné dans ma préparation et j’ai aussi eu des problèmes techniques, a-t-il expliqué. Je sais que je peux faire mieux. Au 1000m, vendredi, j’ai manqué d’énergie.»