Corey Perry: l’appel du capitaine

Corey Perry a déjà gagné la coupe Stanley. Mais ça fait longtemps. Il avait seulement 22 ans quand il a soulevé le trophée au bout de ses bras. Il portait à cette époque les couleurs des Ducks d’Anaheim.

Depuis 2007, Perry a connu d’autres longs parcours en séries. Sans jamais toutefois revivre ce sentiment magique.   

• À lire aussi: But gagnant de Lehkonen: Perry l’avait prédit!  
• À lire aussi: Weber: l’ampleur de ses malheurs dévoilée    

En 2015 et 2017, il a perdu en finale de l’Ouest avec les Ducks. En 2020, Perry a atteint la finale avec les Stars de Dallas. En 2021, il s’est encore rendu jusqu’à la dernière étape, cette fois avec le Canadien de Montréal. Les deux dernières fois, le Lightning de Tampa Bay a brisé son rêve d’un deuxième sacre.

Maintenant âgé de 37 ans, l’Ontarien se retrouve en finale de l’Est avec les gagnants de la coupe des deux dernières campagnes: le Lightning. Au deuxième tour, Tampa Bay a balayé les Panthers de la Floride en quatre matchs.

L’entraîneur Jon Cooper l’a dit plusieurs fois depuis le début des séries. Sa troupe a la chance d’écrire une page d’histoire de la LNH en devenant la première équipe depuis les Islanders de New York (1980 à 1983) à l’emporter trois ans d’affilée.

Gagner pour les nouveaux  

Si le noyau du Lightning reste pratiquement le même que celui de 2020 et 2021, il y a de nouveaux visages au sein de cette formation qui n’ont toujours pas de bague.

Pierre-Édouard Bellemare, Nicholas Paul et Brandon Hagel n’ont jamais gagné. Et il y a Perry, qui n’a eu pas de titre depuis 2007.

«Je sais à 100 % que les gars veulent gagner pour ceux qui n’ont pas encore eu cette chance, avait mentionné Perry à quelques heures du premier match du deuxième tour contre les Panthers au FLA Live Arena. Les gars sont encore affamés, ils veulent gagner. Le travail n’est pas encore fait.»

Pas encore fini  

Perry s’est remémoré une conversation avec Steven Stamkos en juillet dernier.

«Je l’ai déjà dit, mais j’ai reçu un appel de "Stammer" [Stamkos] avant de m’entendre avec le Lightning. Il m’avait dit qu’il voulait gagner encore et que le Lightning n’avait pas fini. J’ai toujours gardé cette conversation en tête. Quand ton capitaine te lance une telle phrase, trois, quatre ou cinq jours après un deuxième sacre en deux ans, ça reste en toi. Ça te procure une grande motivation.»

Perry a paraphé un contrat de deux saisons et de 2 millions $ au total afin de poursuivre sa carrière avec l’équipe du directeur général Julien BriseBois.

À sa première campagne à Tampa, l’ancien attaquant du CH a récolté 40 points (19 buts, 21 aides) en 82 matchs.

Brillant en séries  

Au premier tour éliminatoire face aux Maple Leafs de Toronto, Perry a marqué à deux reprises en sept rencontres.

L’ancienne gloire des Ducks a encore mieux fait contre les Panthers avec quatre points (trois buts, une aide) en quatre parties. Il a inscrit le premier filet du Lightning dans les trois premières victoires contre les rivaux de la Floride. Il a touché la cible deux fois en supériorité numérique.

Pas mal pour un vétéran qui touche un petit salaire d’un million.