Connor McDavid pourrait piétiner le CH samedi

Si le Canadien continue de suivre ses mauvaises habitudes sur la glace, il faut s’attendre à voir Connor McDavid et les explosifs Oilers d’Edmonton se payer un festin au Centre Bell, samedi soir. 

Le Tricolore vient de livrer deux contre-performances d’affilée, notamment celle de jeudi quand il s’est incliné 3 à 2 devant les pauvres Sharks de San Jose, une formation qui avait précédemment encaissé 12 revers consécutifs. Cette saison, la troupe de l’entraîneur-chef Martin St-Louis a gagné seulement huit fois en temps réglementaire et rien ne laisse croire qu’elle ajoutera à ce total en fin de semaine contre un club étant tout à l’opposé des adversaires précédents.

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Effectivement, les Oilers constituent l’une des équipes de l’heure dans la Ligue nationale de hockey, forts de neuf victoires de suite. Ils ont vaincu les Red Wings de Detroit 3 à 2 en prolongation, jeudi, et McDavid a encore fait du bruit en inscrivant son 16^e filet de la campagne. Au grand plaisir des poolers misant sur lui, le numéro 97 est en forme. La dernière fois où il a été incapable d’obtenir au moins un point correspond à la dernière défaite d’Edmonton. Pendant la séquence fructueuse des siens, il a amassé 15 points.

Bref, le passé trouble, marqué par 10 revers dans les 12 premiers affrontements de la saison et le remplacement de l’entraîneur-chef Jay Woodcroft par Kris Knoblauch, est derrière tout le monde dans le vestiaire et la confiance règne.

«Cela en dit long sur notre groupe et notre détermination. On se soucie du mieux-être de chacun. Ce ne fut pas la route la plus facile pour en arriver là, mais nous avons pu demeurer calmes. Gagner neuf parties successives, c’est très spécial», a commenté l’arrière Darnell Nurse au quotidien Edmonton Sun.

Les observations de Knoblauch sont similaires.

«Ils sont tenaces et forment un groupe tissé serré à l’intérieur duquel tous effectuent leur travail, a-t-il estimé. C’est une équipe très mature. Lorsqu’il y a eu de nombreux hauts et bas, [...] nous sommes demeurés positifs.»

Attaque bien huilée

Comme plusieurs experts s’y attendaient, l’offensive des Oilers fonctionne bien en 2023-2024, même s’il lui a fallu un peu de temps pour retrouver son rythme. Actuellement, ils occupent le sixième rang du circuit Bettman avec une moyenne de 3,53 buts comptés par soir. Le jeu de puissance est pour sa part septième à 25,4% et risque de causer des ennuis au Canadien, qui affiche un pourcentage d’efficacité de 73,0% à court d’un homme.

Cependant, l’attaque ne justifie pas à elle seule le retour en force de la bande de McDavid. Devant le filet, Stuart Skinner et Calvin Pickard ont stabilisé une situation auparavant difficile à maîtriser. Le premier est revenu au-dessus de la barre de ,900 pour ce qui est du taux d’efficacité, tandis que le second a remporté quatre de ses cinq dernières sorties.

«Il joue de manière excellente. Il est solide, effectuant tous les arrêts nécessaires pour nous donner une chance de gagner. Dans le vestiaire, c’est un gars populaire et les joueurs l’aiment. Mais il se présente pour compétitionner. Il a été formidable pour nous», a considéré l’attaquant Zach Hyman, qui connaît aussi une excellente année grâce à ses 26 buts.

La rencontre de samedi sera diffusée sur les ondes de TVA Sports samedi à 19h.