Confrontation des 4 nations: Patrik Laine sait qu’il ne répond pas aux attentes avec le Canadien

Quiconque suit les activités du Canadien sur une base régulière sait que ça ne va pas trop bien pour Patrik Laine dernièrement. Le Finlandais, qui avait séduit les partisans du Tricolore avec ses buts en supériorité numérique, ne marque plus.

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À forces égales, il est pratiquement invisible. Ce qui a incité Martin St-Louis à le clouer au banc, en troisième période à Anaheim, et à le rétrograder sur le quatrième trio.

Au cours des cinq dernières rencontres, son temps d’utilisation à cinq contre cinq a franchi les 10 minutes une seule fois. Et par la peau des fesses (10 min 8 s). C’était à San Jose.

«Pouvoir sauter sur la glace un peu plus souvent, ça va certainement aider. Disons que ça a été plutôt limité au cours des dernières semaines, a déclaré Laine, rencontré en marge de la Confrontation des 4 nations. C’est difficile d’avoir une erre d’aller quand tu n’as pas l’occasion de performer.»

Mea culpa

À l’entendre parler, on aurait pu croire qu’il lançait des flèches à St-Louis. Juste pour être certain, on lui a demandé s’il croyait mériter davantage de temps de glace. Il a poursuivi.

«Est-ce que j’aimerais passer plus de temps sur la glace? Bien sûr. Qui ne le veut pas? a-t-il répondu. Je ne veux pas trop entrer là-dedans, mais quand tu es utilisé pendant 10 minutes, ça devient difficile quand tu es habitué à plus. Tu as moins de rythme, mais tu dois quand même faire de ton mieux.»

Néanmoins, Laine est conscient qu’il ne répond pas aux attentes que l’équipe avait placées en lui. La suite de sa réponse a donné lieu à une certaine forme de mea culpa.

«Je comprends pourquoi, dernièrement, je ne joue pas autant que d’habitude. À un certain moment, tu dois te regarder dans le miroir, te mettre au travail et provoquer des choses.» 

Son entraîneur garde confiance

Antti Pennanen, l’entraîneur de la formation finlandaise, est au fait du creux de vague de Laine. Il a confiance de le voir rebondir.

«Nous savons qu’il connaît des difficultés dernièrement, mais nous lui avons parlé hier et il est très motivé de faire partie de l’équipe nationale de la Finlande, a déclaré l’homme de 45 ans. Là, il va jouer avec [Sebastian] Aho et [Roope] Hintz. Ils peuvent patiner avec la rondelle et ils jouent avec beaucoup de vitesse, alors j’espère que ça pourra l’aider.»

En plus de patiner sur la seconde unité, Laine évoluera sur la première vague de l’attaque massive. S’il connaît du succès auprès de ses compatriotes, sa fin de saison pourrait connaître un second souffle.

«C’est une belle occasion pour faire tourner le vent de côté, pour retrouver ma confiance et pour avoir une étincelle pour la fin de la saison», a-t-il reconnu.

«Chaque fois qu’il a représenté la Finlande, il a été très bon», a lancé Pennanen.

Mais ça, c’était à une autre époque. Il faudra voir si, près de 10 ans plus tard, la flamme brûle toujours autant.

Voici la composition des trios de la Finlande:

Lehkonen – Barkov – Rantanen
Hintz – Aho – Laine
Luostarinen – Lundell – Granlund
Teravainen – Haula – Armia
Kakko

Et les duos de défenseurs:

Mikkola – Lindell
Vaakanainen – Jokiharju
Valimaki – Maatta
Matinpalo

Le gardien Juuse Saros devrait normalement être le numéro un de l’équipe.