Comme le CH, les Sénateurs sont mauvais pour protéger leurs avances

Le temps presse à Ottawa, où les Sénateurs s’éloignent d’une deuxième qualification consécutive en séries à cause de leur grande générosité à l’égard de leurs rivaux.

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La troupe de l’entraîneur-chef Travis Green a échappé quatre de ses cinq dernières rencontres avant la visite des Golden Knights de Vegas dimanche. Vaincue sans appel au compte de 4 à 1 par les Hurricanes de la Caroline la veille, elle se trouve à l’avant-dernière place de l’Association de l’Est et accuse un retard de neuf points sur les Bruins de Boston, détenteurs du second laissez-passer des équipes repêchées en vue des séries.

Diverses raisons expliquent la présence des «Sens» au bas du classement. Tout comme à Montréal, l’incapacité à préserver des avances en fin de partie représente un problème urgent à régler. Notamment, ils ont vu le Canadien effacer leur priorité de deux buts le 17 janvier dans ce qui fut un revers de 6 à 5 en prolongation. Puis, il y a eu cette amère défaite de 5 à 3 chez les Predators de Nashville jeudi; Ottawa a concédé cinq buts d’affilée, incluant quatre en troisième période.

Devant le filet, la situation demeure précaire. Le retour à la compétition de Linus Ullmark se fait toujours attendre, tandis que l’embauche de James Reimer n’a pas rapporté gros jusqu’ici. Le vétéran affiche un taux d’efficacité de ,871 et a signé un gain en quatre départs. Mads Sogaard, rappelé récemment, Hunter Shepard, rétrogradé à Belleville dimanche, et Leevi Meriläinen, actuellement dans la Ligue américaine, sont les gardiens suivants dans la hiérarchie des Sénateurs.

Ils vivent encore d’espoir

Néanmoins, tout cela ne doit pas servir d’excuse au reste de l’effectif. Chaque joueur doit élever son niveau afin de ramener le groupe sur la voie du succès, même si la grogne est plus perceptible du côté des partisans.

«Il y a encore plus de 30 matchs à disputer et tout peut survenir. Je ne crois pas que l’espoir et la foi aient disparu ici. Nous devons trouver un moyen de nous en sortir et je sais que nous y parviendrons», a prédit après le duel de samedi le capitaine Brady Tkachuk, tel que diffusé par le quotidien Ottawa Sun.

«Que ce soit dans la victoire ou l’échec, nous avons accompli du très bon boulot pour jouer les matchs et nous préparer au suivant. C’est tout ce qu’on peut faire, a ajouté Green. Vous vivrez de l’adversité et votre manière d’affronter cela déterminera votre destin. Tout le monde en traverse à un moment donné de la saison et nous y sommes. Il faut persévérer.»

Avant les rencontres de dimanche, les Sénateurs affichaient la cinquième pire moyenne de buts alloués (3,39) de la Ligue nationale. Leur rendement en infériorité numérique (71,8%) est le deuxième plus faible du circuit. D'ailleurs, le club a confié à l'instructeur Mike Yeo le mandat de relancer cette unité.