Combat Mike Tyson-Jake Paul: à 58 ans, comment «Iron Mike» sortira-t-il du ring?

L’ancien boxeur québécois Éric Martel-Bahoéli a peut-être un tatouage de Mike Tyson dans le dos, mais il est très «mitigé» à l’idée de voir celui qui l’a inspiré à monter dans le ring affronter Jake Paul, vendredi au Texas. Même que l’ex-champion canadien des poids lourds ne compte pas regarder le combat.

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Premièrement, parce qu’il se couche tôt, lance-t-il au Journal. Et deuxièmement, parce qu’il trouve que ce combat, c’est «n’importe quoi». «Du gros marketing», regrette Martel-Bahoéli.

«Mike Tyson, c’était quelqu’un qui imposait le respect», explique-t-il, tout en mentionnant être bien au fait de ses déboires hors du ring. «Il disait qu’en mettant ses adversaires K.-O., personne n’allait lui manquer de respect. C’est ce qui m’avait interpellé quand j’étais jeune, car je vivais du racisme au hockey.»

Des risques à 58 ans

Mais à 58 ans, l’idole de jeunesse de «Baho» n’est de toute évidence plus ce qu’elle était. Même à la fin de sa carrière professionnelle, en 2005, «Iron Mike» (50-6, 44 K.-O.) commençait à en arracher.

C’est aussi ce que plaident d’autres intervenants du monde de la boxe, qui s’interrogent sur la pertinence de ce combat dans la carrière d’un des boxeurs les plus reconnus de l’histoire.

Son ancien gérant, Rory Holloway, a déclaré à The Sun jeudi que s’il l’avait pu, il aurait tenté de dissuader Tyson d’accepter ce combat, «en raison des risques».

«La boxe, c’est un compte à rebours pour le cerveau, explique pour sa part l’entraîneur québécois François Duguay. Un boxeur va subir plusieurs commotions cérébrales au cours de sa carrière. Ce n’est pas parce que tu reçois plusieurs coups à la mâchoire que tu vas être meilleur que la veille.»

«Même à 90 ans»

N’empêche, certains croient que «l’homme le plus méchant sur Terre» peut sortir vainqueur de ce duel, même s’il est né 31 ans avant Jake Paul (10-1, 7 K.-O.).

«Si Mike Tyson frappe quelqu’un, même quand il aura 90 ans, il va les sonner», a récemment déclaré le boxeur Tyson Fury dans un balado.

Martel-Bahoéli, devenu aujourd’hui entraîneur, n’est pas nécessairement de cet avis.

«À la fin de sa carrière, il était déjà magané, il se faisait knocker par des gars ordinaires, soulève-t-il. Il n’existe pas de formule magique pour le faire revenir en arrière. En tout cas, pas contre un gars de 27 ans. [...] Je crois qu’il est fini: il a eu des problèmes de dos, il fume du pot accoté...»

Mais ça, ajoute-t-il, «c’est si c’est un vrai combat» et pas «quasiment comme un spectacle de lutte».