Cinq choses à surveiller chez le Rocket d'ici la fin de la saison

Pendant qu’à Montréal le Canadien ne rêve plus aux séries, du côté de Laval, le Rocket est en pleine course pour un billet qui lui donnera accès au tournoi printanier. 

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Voici ce qu’il faut surveiller d’ici la fin de la saison chez le club-école du Canadien qui pourrait bien être capable de causer des surprises s’il remporte son pari et se classe parmi les cinq premières équipes de la division Nord de la Ligue américaine de hockey.

Lutte serrée 

La lutte est extrêmement serrée en milieu de peloton dans la division Nord. Le Rocket, qui a déjà grimpé au 4^e rang, occupe actuellement la 6^e place avec 58 points et encore 15 matchs à jouer. Derrière, il y a les Comets d’Utica à 56 points avec 17 rencontres à disputer.

Devant c’est tout aussi chaud. Le Rocket pourchasse les Marlies de Toronto et les Sénateurs de Belleville qui ont 61 points et qui ont encore 17 et 16 matchs à jouer, respectivement. Et juste devant, on retrouve les Americans de Rochester qui ont 62 points avec 16 parties devant eux.

Séquences cruciales 

Sur les 15 rencontres que le Rocket doit disputer d’ici la fin de la saison régulière, 8 d’entre elles seront disputées sur des patinoires adverses. Il est intéressant de se pencher sur la composition du calendrier pour voir que quelques événements pourraient avoir une incidence sur la suite des choses pour l’équipe de l’entraîneur-chef Jean-François Houle. Le Rocket va faire face à une séquence de cinq matchs consécutifs sur la route entre les 17 et 27 mars puis il reviendra à la Place Bell pour quatre parties de suite.

Ce qu’on remarque, c’est le nombre de matchs de «4 points» que va disputer le Rocket dans les prochaines semaines. Parmi les 15 rencontres restantes, 11 seront face à des équipes de la division Nord, dont 9 contre des rivaux directs. Et du nombre, le Rocket disputera trois programmes doubles face à Belleville, soit deux matchs en deux soirs, chaque équipe jouant à domicile trois fois.

Gignac en mission 

Après un passage de sept rencontres dans la LNH avec le Canadien, Brandon Gignac est revenu chez le Rocket. Il a connu un passage à vide en ne récoltant qu’un seul point à ses six premiers matchs, mais a explosé contre Cleveland le week-end dernier avec un match de trois points (1b, 2p) et un autre de quatre points (1b, 3p).

Le centre fonctionne à près d’un point par match cette saison avec une récolte de 16 buts et 34 passes pour 50 points en 51 parties et il occupe le 9^e rang parmi les pointeurs dans la LAH. Les chances du Rocket de participer aux séries passent en partie par sa production et son leadership.

Mailloux s’impose 

À ses 20 premiers matchs dans la LAH, Logan Mailloux présentait un différentiel de -11 et lors de ses 20 dernières rencontres, il se situe à +4. Le grand défenseur a fait beaucoup de progrès à sa première saison professionnelle. Défensivement, c’était souvent une aventure en début de saison et Mailloux se sortait souvent du pétrin avec sa grande vitesse. Il a énormément progressé sur le plan défensif.

À l’attaque, on savait qu’il pouvait contribuer et il le fait avec éloquence et régularité. Il a un talent naturel pour transporter la rondelle et s’avère très fluide. Il est d’ailleurs le meilleur marqueur de la LAH chez les défenseurs recrues avec 13 buts et 24 passes pour 37 points. Il est à égalité avec Olen Zellweger qui n’est plus avec les Gulls de San Diego puisqu’il a été rappelé par les Ducks d’Anaheim. Mailloux est 5^e pointeur chez l’ensemble des défenseurs de la ligue. Son jeu sera crucial pour l’équipe.

Dobes se replace 

En début de saison, on se demandait un peu ce que le Canadien avait trouvé à Jakub Dobes à part sa grande taille. Le Tchèque de 22 ans ne brillait pas dans les buts et semblait avoir du mal à s’ajuster à la vitesse du jeu de la LAH tant ses déplacements étaient parfois maladroits. À ses 20 premières rencontres, il présentait une moyenne de buts alloués de 5,73 et un pourcentage d’arrêt de ,867.

Mais il nous a fait mentir et c’est tant mieux parce que lors des 19 rencontres suivantes, il s'est drôlement replacé. Lors de cette période, il a affiché une moyenne de 2,72 et un pourcentage d’arrêt de ,910. Ce n’est pas encore parfait et c’est normal, mais il affiche surtout beaucoup plus d’assurance dans ses déplacements et il fait des arrêts qui gardent son équipe dans le coup.