Sept choses à surveiller pour la fin de saison du Canadien

Le Canadien s’est plutôt bien débrouillé contre de bonnes formations au cours des dernières semaines. Même si les résultats ne sont pas toujours au rendez-vous.

Les 18 derniers matchs seront l’occasion de consolider ces acquis. Treize de ces 18 rencontres seront disputées face à des équipes qui, en date d’aujourd’hui, font partie du portrait des séries. Ce ne sera pas une partie de plaisir.

Cela dit, une excellente fin de saison pourrait placer ce groupe en confiance en prévision de la prochaine campagne. Peut-être alors le Canadien se permettra-t-il de songer à passer à l’étape suivante: celle d’aspirer à une place en séries éliminatoires.

1. Une saison de 80 points

Il y a 14 ans qu’un joueur du Canadien n’a pas connu une saison d’au moins 80 points. Alex Kovalev, avec 84 en 2007-2008, a été le dernier à y parvenir. Avec 61 en 64 matchs, Nick Suzuki pourrait mettre fin à cette léthargie. Le capitaine du Canadien connaît la meilleure saison de sa carrière. Il devrait logiquement atteindre le plateau des 30 buts. Il en compte présentement 25.

2. Une attaque massive diversifiée

Le travail de l’attaque massive est beaucoup plus convaincant depuis quelques semaines. Elle ne marque pas à tout coup, mais elle est de plus en plus menaçante. Il n’est pas rare que la première unité passe presque la totalité des deux minutes en territoire ennemi. Alex Newhook prend de plus en plus ses aises dans le haut de l’enclave, poste qu’occupait autrefois Sean Monahan. Cette donnée et la plus grande confiance de Juraj Slafkovsky envers son propre tir offrent maintenant deux options supplémentaires à celle de Cole Caufield. Ce qui rend le travail de cette unité beaucoup moins prévisible.

3. Tout le plancher pour Monty et Primeau

Le ménage à trois étant maintenant terminé devant le filet du Canadien, Samuel Montembeault et Cayden Primeau auront le plancher à eux pour prouver à Kent Hughes qu’il a pris la bonne décision en échangeant Jake Allen. Les deux hommes masqués vont retrouver une routine un peu plus normale. La fréquence de leurs départs sera plus rapprochée et le rythme de leurs entraînements sera plus fluide. On peut s’attendre à une répartition deux tiers, un tiers de la tâche de travail. Ce qui sera bénéfique pour le développement de Primeau et sa préparation au rôle d’auxiliaire qui l’attend l’an prochain.

4. Des saisons à sauver

Josh Anderson et Rafaël Harvey-Pinard ont connu des saisons décevantes. Mais pas pour la même raison. Le premier a connu des léthargies interminables, dont l’une de 24 matchs sans but, alors que le second a passé un total de 37 rencontres sur la touche en raison de blessures à une jambe. Conséquence de ces absences, Harvey-Pinard n’a inscrit qu’un but. Il en avait marqué 14 l’an dernier. Les deux attaquants ont maintenant 18 matchs pour sauver leur saison.

5. Un dilemme nommé Joshua Roy

Le Rocket de Laval est impliqué dans une lutte à cinq équipes pour les trois dernières places de séries éliminatoires disponibles dans la division Nord. La contribution de Joshua Roy serait assurément grandement appréciée dans cette course. L’état-major du Canadien évalue présentement la situation. «Il faut trouver le meilleur équilibre pour le bien de tout le monde», ont répété Hughes et St-Louis au cours des derniers jours. Le dilemme vient surtout du fait que Roy se tire très bien d’affaire avec le grand club. On peut présumer que Hughes voudra lui permettre d’acquérir le plus d’expérience possible avant de l’envoyer en renfort. Idéalement, le Rocket se qualifierait sans devoir recourir à ses services et bénéficierait de son retour pour les séries éliminatoires.

6. Du sang neuf

La fin du calendrier est souvent l’occasion de voir à l’œuvre les prochains espoirs du Canadien. Ryan Poehling, Cole Caufield et Sean Farrell sont autant d’exemples de jeunes qui se sont joints au Tricolore à la fin de leur stage universitaire. Cette fois, ça pourrait être le cas de Lane Hutson. Le défenseur est grandement attendu par les partisans du Tricolore. Toutefois, avant de faire le grand saut, l’Américain doit participer aux championnats régionaux, et possiblement nationaux, sous les couleurs des Terriers de l’Université de Boston. Hutson pourrait s’amener à Montréal aussi tôt que le 1^er avril. Si BU se rend jusqu’au bout, on ne pourra espérer voir Hutson que pour les deux derniers matchs de la saison.

7. Et Reinbacher?

Choix de premier tour du Canadien lors du dernier repêchage, David Reinbacher pourrait également avoir l’occasion de jouer quelques matchs avec le Tricolore. Dans son cas, sa saison dans la Ligue nationale A de Suisse ne s’est pas déroulée comme souhaité. Tant sur le plan collectif qu’individuel. L’arrière n’a récolté qu’un but en 35 matchs au sein d’une équipe, Kloten, qui a pris le 13^e rang sur 14. D’ailleurs, Reinbacher devra participer à la série de relégation qui opposera Kloten au HC Ajoie. Cette série 4 de 7 pourrait s’étirer jusqu’au 29 mars.