Championnat mondial de patinage de vitesse longue piste: des médailles pour Valérie Maltais et Antoine Gélinas-Beaulieu en poursuite par équipe

Championnes mondiales en titre à la poursuite par équipe, les coéquipières canadiennes Valérie Maltais, Ivanie Blondin et Isabelle Weidemann ont mis la main sur la médaille d’argent, vendredi à Calgary, derrière les Néerlandaises qui ont savouré leur revanche sur l’an dernier alors qu’elles avaient conclu au premier rang, mais avaient été disqualifiées.

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Les Néerlandaises ont réussi un chrono de 2 min 51 s 20 pour devancer le Canada par près de trois secondes (2 min 54 s 03). Longtemps en 2^e place, les Japonaises ont manqué de gaz dans le dernier tour et ont dû se contenter du bronze.

«C’est un bon départ en prévision de notre objectif des Jeux olympiques de 2026, a mentionné Maltais. En misant sur une nouvelle stratégie, nous avons bien exécuté et avons démontré le potentiel de l’équipe. Avant les Jeux de Pékin où nous avons remporté l’or, on se retrouvait dans la même situation alors que les Japonaises nous battaient par deux ou trois secondes.»

Maltais croit-elle que les Néerlandaises étaient doublement motivées par la mésaventure qui leur est arrivée à la maison l’an dernier? «J’ose croire que ça les a motivées, surtout qu’elles avaient été disqualifiées cette année à la Coupe du monde en Pologne. Elles ont réussi une excellente course et elles méritent leur victoire. C’est une saine compétition.»

Maltais a bien rebondi après une décevante 10^e place au 3000 m en ouverture du mondial, jeudi. «C’était difficile à digérer, a-t-elle reconnu. Après avoir regardé le vidéo, j’ai vu que le problème n’était pas la forme, mais l’exécution. Je n’ai pas bien patiné. Au réveil, je me sentais d’attaque et j’étais rendue ailleurs.»

Le bronze pour Antoine Gélinas-Beaulieu

Médaillé d’or au sprint par équipe, jeudi, Antoine Gélinas-Beaulieu a poursuivi sur sa lancée en enlevant le bronze à la poursuite par équipe en compagnie de Connor Howe et de Hayden Mayeur. L’Italie et la Norvège ont mérité respectivement l’or et l’argent.

C’est seulement la deuxième fois que les trois Canadiens patinaient ensemble cette année, eux qui avaient remporté l’argent l’an dernier. Pas qualifié sur les distances individuelles, Mayeur n’a pas accompagné l’équipe canadienne en Europe. Le Canada aurait pu l'amener pour la poursuite, mais des raisons financières ont dicté leur choix.

Sa présence au championnat mondial a pesé lourd dans les succès canadiens. «On devait trouver le troisième joueur et sa présence a fait la différence et nous a donné confiance sur notre potentiel de médaille, a affirmé Gélinas-Beaulieu. Hayden est capable de nous suivre de très près.»

Gélinas-Beaulieu était aussi heureux que l’an dernier quand le trio était monté sur la deuxième marche du podium à Heerenveen. «On a échangé l’argent pour le bronze, mais l’excitation n’a pas changé, a-t-il résumé. On a bien patiné et c’est de bon augure pour l’an prochain et les Jeux olympiques de 2026.»

Avec deux médailles en deux jours, Gélinas-Beaulieu est gonflé à bloc. «Ces deux médailles me donnent confiance que j’ai les outils pour monter sur le podium au départ groupé, samedi. Je suis dans la meilleure forme de la saison et la vitesse de pointe est bonne, deux éléments déterminants au départ groupé.»