Championnat mondial aquatique: le Canada se qualifie pour les Jeux olympiques de Paris en natation artistique en équipe et en duo

Natation Artistique Canada peut dire mission accomplie. Vendredi, à Doha, au Qatar, à l’occasion des mondiaux aquatiques, l’équipe et le duo ont obtenu leur billet pour les Jeux olympiques de Paris.

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Jacqueline Simoneau, qui en sera à ses troisièmes Jeux, dans la Ville Lumière, a tout d’abord qualifié le duo en compagnie d’Audrey Lamothe, qui vivra de son côté son baptême olympique à 19 ans.

Avec la qualification du duo, l’équipe était de facto assurée de se rendre à Paris, mais elle a assuré sa présence en passant par la grande porte. 

Sa 5^e place parmi les pays non qualifiés lui donnait droit au dernier laissez-passer disponible. 

Championnes du monde, les Chinoises étaient déjà qualifiées.

«C’est le meilleur scénario qui se produit, a lancé Lamothe lors d’un souper d’équipe où la bonne humeur régnait en maître. C’est un rêve qui se réalise. Mon rêve fou quand j’ai commencé à nager devient réalité.»

Au-delà de la qualification, la progression du Canada est remarquable. 

Le Canada a réussi à devancer l’Ukraine, la Grèce et Israël, trois nations qui avaient terminé devant les Canadiennes aux mondiaux précédents en juillet dernier au Japon.

«Depuis le Japon, notre mentalité a changé, a expliqué Lamothe. On a vu la différence au Chili et nous sommes arrivées plus soudées que jamais au championnat mondial. On était liée l’une pour l’autre et cela a fait une grande différence. C’était visible dans la piscine.»

Lors des Jeux panaméricains en novembre au Chili, le Canada avait terminé en 3^e place derrière les médaillées d’or mexicaines et les Américaines. 

Les championnes continentales obtenaient leur laissez-passer pour Paris et les autres devaient se qualifier au championnat mondial.

En plus du Mexique, la Chine, l’Égypte et l’Australie avaient remporté l’or au championnat continental alors que la France était qualifiée d’office comme pays hôte. Il restait donc cinq places disponibles à Doha.

Au terme des routines acrobatique, technique et libre, le Canada a terminé en 6^e place si on inclut les médaillées d’or chinoises. 

En plus du Canada, les États-Unis, le Japon, l’Espagne et l’Italie ont aussi assuré leur place pour Paris lors des mondiaux aquatiques.

Équipe renouvelée

De la formation qui a terminé au 7^e rang aux Jeux de Tokyo à l’été 2021, on ne retrouve plus que deux nageuses. 

Du nombre, il y a Simoneau, qui a repris l’entraînement uniquement en septembre 2023 après s’être consacrée à ses études en médecine à l’UQTR et qui disputait une première compétition internationale en deux ans au Qatar. 

Il y a aussi la cocapitaine Kenzie Priddell qui a vécu l’expérience nipponne. 

«Jacqueline et Kenzie nous ont partagé leur expérience et nous ont beaucoup aidées, a indiqué Lamothe. Plusieurs pays comptaient sur des équipes plus expérimentées que nous,»

Le duo Simoneau-Lamothe a terminé en 5^e place dans la routine libre et au 7^e rang dans la routine technique.