Cette reine légendaire revit au petit écran

Alors que les plus grands pharaons ont déjà métamorphosé le pays avec leurs pyramides, leurs temples et leurs tombeaux, une reine mystérieuse s’apprête à changer le cours de l’histoire: Cléopâtre. Figure légendaire de l’Égypte antique, elle est non seulement l’une des reines les plus influentes de son époque, mais aussi l’une des femmes les plus puissantes que le monde ait connues.

• À lire aussi: Les Wales et les Sussex: deux couples que tout oppose désormais

• À lire aussi: Un documentaire sur l'ancêtre des tout-inclus

Cléopâtre, septième du nom, est issue de la dynastie grecque des Ptolémées. C’est à Alexandrie, au nord de l’Égypte, qu’elle voit le jour en 69 avant notre ère. Rien ne la prédestinait à régner. Comment cette jeune femme a-t-elle su se démarquer et accéder au pouvoir? Des historiens et des archéologues livrent leurs théories, alors que les caméras nous transportent au cœur des temples anciens, à la recherche d’artéfacts inédits.

Curieuse et brillante

Dès son plus jeune âge, Cléopâtre aurait été avide de savoir. Selon l’historien Christian-Georges Schwentzel, «son enfance est un mystère. Mais on sait que c’était une privilégiée. Cléopâtre est née dans la richesse et a bénéficié d’un environnement culturel de haut niveau.» Fascinée par la connaissance, elle aurait fréquenté régulièrement la bibliothèque d’Alexandrie, captivée par ses lectures et découvertes.

Elle grandit également dans un climat de trahisons et de complots: tuer un membre de sa propre famille pour conserver sa puissance semble acceptable. Or la seule intelligence de Cléopâtre n’aurait pas suffi à la mener au trône: l’arrivée du conquérant Alexandre le Grand en Égypte, quelques décennies plus tôt, a permis à l’un de ses ancêtres d’accéder au pouvoir — un tournant déterminant mis en lumière dans ce premier épisode.

Plus futée que son père

L’égyptologue Virginie Girod explique que le père de Cléopâtre, Ptolémée XII, n’aurait pas été un chef politique fiable puisqu’il «préférait prendre part aux banquets.» Il était aussi perçu comme un «faible»: on l’accusait même d’être un pantin pour les puissances romaines. Selon l’égyptologue, le peuple finit par se lasser et le chasse du trône. Il s’exile alors avec sa fille pendant trois ans.

Durant cette période, Cléopâtre aurait développé une profonde aversion envers Rome, une rancune qui l’aurait habitée toute sa vie, selon plusieurs historiens. Quelques années plus tard, lorsqu’elle accède finalement au pouvoir, elle s’efforce de ne pas répéter les erreurs de son père. Celle qu’on décrit comme une grande beauté aurait utilisé son charme pour s’allier à l’empereur Jules César et au général Marc-Antoine, deux figures majeures de Rome, afin de protéger son royaume. Était-ce par amour ou par stratégie? Le mystère demeure.

• À lire aussi: Dossier international: Les fratries célèbres

Visites de lieux chargés d’histoire

Le documentaire offre également une immersion dans des lieux rarement explorés par les caméras, notamment une ancienne carrière de grès que la famille de Cléopâtre utilisait pour bâtir des temples à la gloire de ses membres, souvent comparés à des dieux. Tandis que des archéologues contemporains fouillent le sol, une historienne évoque l’atmosphère d’autrefois: «Présentement, c’est paisible, mais à l’époque, il devait y avoir tellement de bruit, des coups de masse sur les pierres... Ici, il n’y avait pas d’esclaves; ce sont des ouvriers et des architectes qui travaillaient.» Autre moment fort de l’épisode: les caméras ont exceptionnellement pu entrer dans une crypte secrète où une ancienne gravure représenterait le visage adolescent de Cléopâtre.

Entre découvertes archéologiques, reconstitutions saisissantes et interventions d’experts, cet épisode est une plongée passionnante dans la vie de Cléopâtre et de sa famille.

À VOIR AUSSI: