Cette habitude alimentaire très courante pourrait accélérer le déclin de la mémoire, surtout chez les hommes

On pense souvent au sucre ou au gras lorsqu’il est question de santé du cerveau, mais un autre ingrédient très présent dans notre alimentation pourrait aussi mériter notre attention.

Une récente étude australienne menée par des chercheurs de la Edith Cowan University suggère qu’une consommation élevée de sel pourrait être associée à un déclin plus rapide de certaines capacités liées à la mémoire, particulièrement chez les hommes.

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Le sel pourrait accélérer certains troubles de mémoire

Le sel se cache partout. Même sans avoir la main lourde sur la salière, plusieurs personnes dépassent les quantités recommandées au quotidien. Or une nouvelle recherche australienne laisse croire que cet excès pourrait avoir des effets qui dépassent largement la santé cardiovasculaire.

Des chercheurs de la Edith Cowan University se sont penchés sur la relation entre l’apport en sodium et les capacités cognitives chez des adultes âgés. Leur étude, publiée dans la revue scientifique Neurobiology of Aging, a suivi 1208 participants âgés d’environ 71 ans pendant une période de six ans. Les scientifiques ont évalué leur consommation de sodium au début du projet, puis observé l’évolution de différentes fonctions cognitives à intervalles réguliers.

Ce qui a particulièrement retenu l’attention des chercheurs concerne la mémoire dite « épisodique », soit celle qui permet de se souvenir d’expériences vécues ou de moments précis du quotidien, comme l’endroit où l’on a stationné sa voiture, une conversation marquante ou un souvenir d’enfance. Les résultats indiquent qu’un apport plus élevé en sodium était associé à un déclin plus rapide de cette mémoire chez les hommes observés dans l’étude. Chez les femmes, les chercheurs n’ont pas trouvé le même lien.

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Pourquoi cette différence entre les sexes ?

Les scientifiques n’ont pas encore de réponse claire. Ils avancent toutefois plusieurs pistes possibles. Une alimentation très riche en sodium pourrait contribuer à des processus inflammatoires dans le cerveau, fragiliser les petits vaisseaux sanguins ou encore diminuer l’irrigation sanguine cérébrale, des mécanismes déjà associés au vieillissement cognitif.

Les chercheurs insistent toutefois sur une nuance importante. Cette étude ne démontre pas que le sel cause directement une perte de mémoire. Elle montre plutôt une association entre une consommation plus élevée de sodium et une diminution plus rapide de certaines fonctions cognitives chez un groupe précis d’adultes âgés. D’autres travaux seront nécessaires pour mieux comprendre le phénomène et savoir si cette relation s’observe aussi à plus grande échelle.

Une chose demeure certaine, une grande partie du sodium consommé quotidiennement ne provient pas du sel ajouté à table, mais d’aliments transformés que l’on mange parfois sans soupçonner leur teneur élevée en sodium. Ce constat rappelle à quel point de petits choix alimentaires répétés peuvent, à long terme, jouer un rôle dans la santé globale, y compris celle du cerveau.

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