«Cette année, je n’étais pas nerveux» – McKenna

Gavin McKenna n’a pas du tout vécu la fin du match entre le Canada et la Lettonie comme vous dans votre salon, apparemment.

Vous aviez probablement un sentiment de déjà-vu quand les Lettons ont forcé la prolongation avec un but en fin de troisième période. Pas McKenna, il faut croire.

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«Cette année, je n’étais pas nerveux, honnêtement», a juré le talentueux attaquant après la victoire de 2 à 1 des siens au 3M Arena, samedi à Minneapolis, pour éviter un deuxième désastre canadien en deux ans un 27 décembre. «Il y a beaucoup de confiance dans cette chambre.»

Est-ce qu’il faut en comprendre qu’il y en avait moins dans ce vestiaire l’an dernier, à pareille date, lorsque le Canada a trébuché contre ces mêmes Lettons? C’est là que McKenna a soigneusement pesé ses mots.

«Je ne veux pas dire que le groupe l’an dernier n’était pas confiant, mais ce groupe[-ci] est vraiment tissé serré», a-t-il insisté.

«Quand on est allé en prolongation avec un avantage numérique, je savais pas mal qu’on allait gagner», a confié de son côté le gardien Jack Ivankovic.

«On était pas mal sûrs qu’on allait gagner ce match», a corroboré Michael Hage, héros du jour.

Qu’importe, ce match n’a pas été une sinécure pour le Canada, en grande partie parce que les Lettons ont décidé de se replier dans leur zone et de ne pas prendre trop de risques.

«Ils sont bien dirigés», a observé l’entraîneur-chef du Canada, Dale Hunter. «Ils jouent un échec avant 1-2-2. Ils restent en arrière et ils s’assurent de ne pas accorder de surnombres.»

On en conclut que le groupe ne trouve pas le bilan particulièrement alarmant après deux matchs, bien que les victoires aient été obtenues au pic et à la pelle.

«On est correct», a plaidé Hunter. «Le premier match était plus ouvert, celui-ci était défensif. On doit s’améliorer de jour en jour. Tu espères que tes deux premiers matchs n’auront pas été tes meilleurs et tu veux bâtir là-dessus.»