«C’est le thème cette année» : une autre blessure frappe une vedette des Panthers

Comme si les blessures d’Aleksander Barkov et Matthew Tkachuk n’étaient pas suffisantes, ce fut au tour de Seth Jones de tomber au combat pour les Panthers de la Floride, vendredi. 

Le défenseur a reçu un tir d’Alexis Lafrenière à la clavicule, en première période de la Classique hivernale face aux Rangers de New York. Jones n’est pas revenu dans le match par la suite. À VOIR EN VIDÉO PRINCIPALE

• À lire aussi: Classique hivernale : Mika Zibanejad permet aux Rangers de rester parfait à l’extérieur

• À lire aussi: Pourquoi les Québécois disparaissent-ils de la crème du hockey?

Après la rencontre, l’entraîneur-chef Paul Maurice a confié que la blessure au haut du corps de son protégé «n’avait pas l’air terrible». L’Américain sera réévalué samedi afin de confirmer s’il a bel et bien évité le pire.

«C’est le thème cette année, clairement. Chaque année est différente. Cette saison, nous devons surmonter ces blessures. [Nous devons] trouver une façon de l’emporter sans nos meilleurs joueurs. Mais si nous parvenons à le faire, il y a une belle récompense à la fin», a déclaré Maurice, qui doit aussi composer avec les absences à long terme de Tomas Nosek, Jonah Gadjovich, Dmitry Kulikov et Cole Schwindt.

C’est un dur coup pour Jones, qui venait tout juste d’être nommé au sein de l’équipe américaine qui participera aux Jeux olympiques. Auteur de 24 points cette saison, il est le joueur le plus utilisé par les Panthers avec une moyenne de temps de glace de 23 min 29 s.

«Ce n’est jamais agréable de voir un gars tomber au combat. Il est un joueur important de l’équipe, a rétorqué l’attaquant Eetu Luostarinen. Nous avons besoin de lui en avantage numérique, et évidemment, il joue beaucoup de minutes.»

La blessure de Jones a eu un effet immédiat sur le match, les Rangers les battant 5 à 1. Les Panthers ont subi une troisième défaite à leurs quatre dernières sorties.