C’est la sécheresse totale pour Michkov

Le nom de Matvei Michkov n’est sûrement pas très en vogue dans les pools de hockey ces jours-ci, car l’attaquant des Flyers de Philadelphie est incapable de déjouer un gardien.

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Le Russe constitue un sujet délicat dans la Ville de l’amour fraternel depuis ses débuts dans la Ligue nationale de hockey la saison passée. Si ses relations quelque peu orageuses avec le pilote d’autrefois John Tortorella ont alimenté les discussions des journalistes en 2024-2025, ce sont particulièrement ses performances insatisfaisantes qui retiennent l’attention cette fois. Et l’entraîneur-chef Rick Tocchet n’a pas besoin d’en dire beaucoup pour que tous saisissent l’ampleur du problème.

Michkov a inscrit un seul but à ses 16 plus récentes rencontres... et ce fut dans un filet désert, ironiquement contre l’équipe que Tocchet a dirigée auparavant, les Canucks de Vancouver. Il faut ainsi remonter au 29 novembre pour trouver la dernière réussite du joueur de 21 ans aux dépens d’un cerbère de la Ligue nationale de hockey.

À moins d’un revirement spectaculaire, le joueur d’avant terminera avec une récolte inférieure à celle de sa première année, pendant laquelle il a amassé 63 points, incluant 26 buts, en 80 sorties. Lors du calendrier en cours, il s’est contenté de neuf filets et 23 points en 40 parties.

Exaspéré des questions au sujet du tireur gaucher, l’entraîneur-chef avait exprimé son impatience après que les médias l’eurent interrogé sur sa conversation animée avec Michkov sur le banc durant un affrontement face aux Rangers de New York avant les Fêtes. 

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Le dialogue ne semble pas tout à fait avoir porté ses fruits: le patineur a obtenu quatre points en six joutes. Mais surtout, il a été limité à 10 min 52 s de temps de jeu le 23 décembre, trois jours après le duel au Madison Square Garden, tandis qu’à deux autres reprises, il a joué moins de 14 minutes.

La suite sera scrutée à la loupe à Philadelphie, où les Flyers disputeront leurs quatre prochains matchs. À domicile, Michkov a touché la cible cinq fois en 20 rencontres. Par ailleurs, le numéro 39 a avantage à lancer plus souvent: il a testé les portiers ennemis 78 fois jusqu’ici. L’an passé, il a fini avec 200 tirs cadrés à son actif.

• Évoluant ces temps-ci à la gauche de Noah Cates et de Bobby Brink, l’ailier a raté l’entraînement de lundi. Il a été atteint au pied par un tir samedi à Edmonton.