Ignoré par les États-Unis en prévision des Jeux olympiques, Cole Caufield admet avoir vécu de la frustration et de la déception

Avec sa récolte de 40 points, son flair en attaque et son efficacité en supériorité numérique, Cole Caufield semblait avoir tout ce qu’il fallait pour représenter les États-Unis aux prochains Jeux olympiques.

Malheureusement pour lui, Bill Guerin, le directeur général de la formation américaine, en a décidé autrement. L’attaquant du Canadien raconte que c’est par un coup de fil que Guerin lui a annoncé la mauvaise nouvelle.

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Un appel de courtoisie qu’il a grandement apprécié, même s’il aurait préféré que la décision soit différente.

«C’est poche. J’ai ressenti un peu de frustration et de déception, a indiqué Caufield, après l’entraînement matinal du Canadien. Ce ne fut pas un sentiment agréable, mais il faut passer à autre chose.»

Caufield n’est pas le seul prolifique attaquant américain à avoir été boudé par les décideurs du pays de l’Oncle Sam. Jason Robertson, le plus productif patineur américain (52 points, dont 25 buts) cette saison dans la LNH, a également été ignoré.

«Le bassin de bons joueurs était énorme et il n’y avait pas de place pour tout le monde, a déclaré Caufield. Prendre les décisions n’a pas dû être une tâche facile.»

«Je leur souhaite ce qu’il y a de mieux. C’est certain que je vais regarder [le tournoi olympique].»

Hutson n’a pas été surpris

Si Caufield a peut-être eu de la difficulté à avaler la pilule, ce n’est pas le cas de Lane Hutson, également laissé en plan par les États-Unis.

«C’est certain qu’on ne sait jamais, mais je ne m’attendais pas à faire partie de la formation», a indiqué le défenseur.

Ce n’est pas le cas des partisans du Canadien, parmi lesquels plusieurs ont déchiré leur chemise en apprenant le sort réservé au numéro 48.

«Merci pour votre soutien, mais on a des choses à faire ici, a lancé Hutson. Je suis content de faire partie de cette équipe et c’est là-dessus que je me concentre.»

À l’instar de Caufield, Hutson encouragera néanmoins la formation américaine et souhaitera la voir grimper sur la plus haute marche du podium.

«Ça va être une équipe plaisante à regarder. C’est une formation exceptionnelle avec plusieurs grands joueurs.»

Des preuves à faire

Respectivement âgés de 25 et 21 ans, Caufield et Hutson auront d’autres occasions de représenter leur pays sur la plus grande scène internationale. D’ici là, ils auront continué de peaufiner leur jeu sans la rondelle.

Un aspect du jeu qui a peut-être joué en leur défaveur bien que le travail qu’ils accomplissent sur ce plan s’est déjà grandement amélioré.

«Historiquement, ce sont des joueurs offensifs. Par contre, Cole est un gars qui joue de plus en plus sur 200 pieds, a soutenu Martin St-Louis. C’est plus qu’un gars qui va juste marquer en avantage numérique.»

«Lane est reconnu pour son jeu offensif, mais il est fatigant défensivement, a-t-il poursuivi. C’est à eux de continuer de le prouver. Ça va peut-être prendre plus de temps à faire pour ceux qui ne sont pas là tous les jours. Mais, à moi, ils l’ont prouvé.»

C’est déjà un bon début.